Il était Johnny Castle, le professeur de danse rebelle qui a défini une génération. Il était Sam Wheat, le fantôme amoureux qui a brisé nos cœurs. Patrick Swayze était une icône d’Hollywood, un sex-symbol au talent brut, capable de danser comme un dieu et de se battre comme un démon. Mais derrière le glamour de Dirty Dancing et Ghost, se cachait un homme en lutte perpétuelle, un combat qui s’est achevé tragiquement par un cancer du pancréas. Ses derniers moments, et les mots qui les ont accompagnés, résonnent d’un amour profond et d’un esprit indomptable.

Né au Texas, fils d’une chorégraphe et d’un dessinateur, Patrick était un artiste-né. Danse classique, patinage artistique, arts martiaux, football… il excellait en tout. Ce mélange de grâce et de dureté définira sa carrière. Après avoir déménagé à New York pour devenir danseur de ballet, une vieille blessure au genou et une grave infection staphylococcique ont anéanti ses rêves de ballet. “Quitter le ballet a créé un vide en moi,” dira-t-il. Ce vide, il le comblera en devenant acteur.

Le succès fut fulgurant. Dirty Dancing (1987) devait être un petit film, il est devenu un phénomène mondial. Swayze, qui a co-écrit et chanté le tube “She’s Like the Wind”, est devenu une superstar. Puis Ghost (1990) a cimenté son statut, lui valant une autre nomination aux Golden Globes. Il était au sommet.

Mais la vie privée de Swayze était une succession de tempêtes. La célébrité soudaine le mettait mal à l’aise. “Je suis devenu idiot et j’ai trop bu,” avoua-t-il. La mort de son père d’une crise cardiaque en 1982, à l’âge de 57 ans – ironiquement le même âge auquel Patrick décédera – l’a plongé dans une lutte de dix ans contre l’alcoolisme. Il a touché le fond, est allé en cure de désintoxication, mais a connu des rechutes.

À travers tout cela, il avait un roc : sa femme, Lisa Niemi. Leur histoire d’amour est l’une des plus durables d’Hollywood. Ils se sont rencontrés adolescents, dans le studio de danse de la mère de Patrick. Ils se sont mariés en 1975 et sont restés inséparables pendant 34 ans. “Je savais qu’elle était la femme la plus intelligente que j’ai jamais rencontrée,” disait-il. Mais même là, la tragédie les a frappés. En 1990, ils ont vécu une fausse couche dévastatrice. “Je ne pouvais pas attendre de devenir papa,” avait-il écrit. Ils n’auront jamais d’enfants, un chagrin qui les a hantés.

Fin 2007, alors qu’il tourne le pilote de la série The Beast, Patrick commence à ressentir une “sensation de brûlure”. Le diagnostic tombe en janvier 2008 : cancer du pancréas de stade 4. L’une des formes les plus mortelles, avec un taux de survie à 5 ans de 5%.

Ce qui a suivi fut une leçon de courage. Alors que les tabloïds annonçaient sa mort imminente, Swayze a refusé de s’arrêter. Il a continué à travailler sur The Beast tout en subissant une chimiothérapie agressive. “Je suis dans une zone de combat,” disait-il, “la chimiothérapie, c’est l’enfer sur roue.” Mais le travail le maintenait en vie. Il a stupéfié le public lors de l’émission “Stand Up to Cancer”, déclarant : “Ensemble, nous pouvons créer un monde où ‘cancer’ ne signifie plus vivre dans la peur.”

Il a admis que ses 40 ans de tabagisme (parfois 60 cigarettes par jour) avaient “probablement contribué” à sa maladie. Pourtant, il a continué à fumer, même pendant son traitement.

Sa mère, Patsy, a raconté ce combat avec une douleur infinie. “On n’est pas censé survivre à ses enfants,” a-t-elle déclaré, le cœur brisé. Elle se souvient de sa résilience : “Il a continué jusqu’au jour où il ne pouvait plus travailler. Et il ne se plaignait jamais.” Elle savait qu’il souffrait, mais il gardait une attitude courageuse. “Il était convaincu qu’il allait s’en sortir. Il n’a jamais perdu espoir.”

Dans ses derniers mois, il lui rendait souvent visite. “Je suis restée avec lui […] à l’hôpital. Je savais qu’il voulait tenir ma main tout le temps,” se souvient-elle.

Le 14 septembre 2009, Patrick Swayze est décédé, entouré de sa famille, à 57 ans.

Sa femme Lisa se souvient de ses derniers moments : “J’aime à penser qu’il savait que j’étais là. C’était accablant, mais en même temps, je savais qu’il était dans un meilleur endroit. Il avait utilisé chaque once de ce corps […] et il avait besoin de le laisser derrière lui.”

L’héritage de Patrick Swayze n’est pas seulement Dirty Dancing ou Ghost. C’est l’histoire d’un homme qui a combattu ses démons, enduré des tragédies impensables, et fait face à une maladie mortelle avec une grâce et une force qui continuent d’inspirer. Son combat acharné et l’amour éternel pour sa femme sont le dernier chapitre poignant de la vie d’une véritable légende.