Sophia Loren. Le nom seul évoque un glamour intemporel, une beauté italienne à couper le souffle et un talent qui a transcendé les frontières et les langues. Elle est l’une des dernières véritables déesses de l’Âge d’Or d’Hollywood, une icône qui, pendant plus de soixante ans, a captivé le monde avec ses performances dans des films inoubliables comme “Mariage à l’italienne” ou “La Ciociara”. Mais aujourd’hui, alors qu’elle approche de ses 90 ans, la légende vivante est confrontée à la plus dure des réalités : celle du vieillissement et de la fragilité. Un événement malheureux récent a plongé ses millions de fans dans l’inquiétude, révélant le chapitre final et poignant de son histoire remarquable.

La vie de Sophia Loren n’a jamais été un conte de fées tranquille. Elle a été une série de hauts vertigineux et de bas dévastateurs, une lutte constante contre l’adversité. Née Sofia Vilani Scicolone en 1934, dans une salle de charité sordide à Rome, elle était l’enfant illégitime d’une famille en grande difficulté. Ses premières années à Pouzzoles, près de Naples, ont été marquées par une pauvreté écrasante, la faim et l’horreur de la Seconde Guerre mondiale.

Elle décrira plus tard cette période comme un temps de “misère, de peur et de faim”. Alors que les bombes pleuvaient sur sa ville natale et que les rations se faisaient rares, la jeune Sophia a enduré des périodes de famine si sévères qu’elles ont retardé sa croissance. La fillette, alors frêle et maigre, ne laissait en rien présager la beauté voluptueuse qu’elle allait devenir. Avec un père absent qui refusait de subvenir à leurs besoins, la survie était un combat quotidien. Sa grand-mère a dû transformer leur modeste salon en pub de fortune, où sa mère jouait du piano et sa tante chantait pour divertir les G.I. américains. La timide Sophia, trop jeune pour servir de l’alcool, servait aux tables et faisait la vaisselle, son premier contact humble avec le monde du spectacle.

Mais la détermination de Loren était déjà forgée dans ce feu. À 15 ans, épanouie en une adolescente à la beauté indéniable, elle participe au concours Miss Italia sous le nom de Sofia Lazzaro. Elle n’a pas gagné la couronne, mais son élégance a attiré l’attention cruciale d’un homme qui allait changer sa vie à jamais : le producteur Carlo Ponti.

Vingt-deux ans plus âgé qu’elle et déjà marié, Ponti a vu en elle plus qu’une simple beauté ; il a vu une star. Il s’est intéressé à elle, l’a rebaptisée Sophia Loren et a façonné sa carrière. Sa percée a eu lieu en 1954 avec “L’Or de Naples”. Dès 1957, Hollywood lui ouvrait les bras, la faisant tourner aux côtés des plus grands : Frank Sinatra, John Wayne et un certain Cary Grant.

Cependant, c’est un retour en Italie qui cimentera sa légende. En 1960, elle livre une performance bouleversante dans “La Ciociara” (Les Deux Femmes). Jouant une mère veuve tentant de protéger sa fille dans l’Italie déchirée par la guerre, Loren a puisé dans ses propres souvenirs de peur et de faim. Sa performance, brute et sans glamour, lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice en 1962. Ce fut un moment historique : le tout premier Oscar décerné à une actrice pour un rôle dans une langue non anglaise. Vingt-cinq ans après avoir esquivé les bombes, la jeune fille affamée de Pouzzoles se tenait, les yeux embués de larmes, au sommet du monde du cinéma.

Sa vie personnelle, cependant, était tout aussi dramatique que ses rôles. Sa relation avec Carlo Ponti était le pilier de son existence, mais aussi la source d’un scandale retentissant. Le divorce étant illégal en Italie à l’époque, leur amour était impossible aux yeux de la loi et de l’Église. Lorsque Ponti a finalement obtenu un divorce au Mexique pour épouser Sophia par procuration en 1957, ils ont été immédiatement confrontés à des accusations de bigamie en Italie.

Sophia Loren est devenue la cible des tabloïds, étiquetée comme une “briseuse de ménage”. Le couple a dû faire annuler son mariage en 1962. Déterminés, ils ont renoncé à leur citoyenneté italienne, sont devenus citoyens français et se sont finalement mariés légalement en France en 1966. Elle est restée fidèle à Ponti, son “port sûr”, jusqu’à sa mort en 2007, après près de 50 ans d’une vie commune tumultueuse, élevant leurs deux fils, Carlo Jr. et Edoardo.

Cette loyauté a été mise à rude épreuve. En 1957, sur le tournage de “L’Orgueil et la Passion”, la star la plus séduisante d’Hollywood, Cary Grant, est tombée éperdument amoureux d’elle. Il la poursuivait sans relâche, affirmant être “prêt à tout abandonner pour elle”. Loren a admis plus tard que résister au magnétisme de Grant fut incroyablement difficile, mais elle a finalement choisi la stabilité et la loyauté envers Ponti. Lorsque Grant apprit son mariage mexicain, il accepta sa décision avec une grâce de gentleman, lui souhaitant d’être heureuse.

Les épreuves ne se sont pas arrêtées là. Dans les années 1970 et 1980, le couple a été la cible d’une campagne du gouvernement italien concernant des accusations de fraude fiscale montées de toutes pièces. En 1982, Sophia Loren a purgé une peine de 18 jours de prison avant d’être complètement acquittée des décennies plus tard.

Sa résilience légendaire l’a portée à travers tout. Elle a continué à tourner, choisissant ses rôles avec soin, notamment dans “Une journée particulière” avec son ami Marcelo Mastroianni, et même dans la comédie “Les Grincheux 2”. En 2020, à 86 ans, elle a livré une dernière performance acclamée par la critique dans “La vie devant soi”, réalisé par son propre fils, Edoardo Ponti. Le rôle d’une survivante de l’Holocauste lui a valu certaines des meilleures critiques de sa carrière.

Mais le destin lui réservait un dernier combat, peut-être le plus difficile. En septembre 2023, à peine une semaine après avoir célébré son 88e anniversaire, Sophia Loren a été victime d’une “chute dévastatrice” dans sa maison de Genève. L’accident lui a causé de multiples fractures, notamment au fémur et à la hanche, nécessitant une intervention chirurgicale immédiate et complexe.

Cet événement a choqué ses admirateurs. L’icône, vue comme un pilier de force, se retrouvait soudainement frêle. La récupération s’est avérée intensive et ardue. Des mois plus tard, la star qui avait ébloui le Festival de Venise peu de temps avant sa chute, se retrouvait dépendante de soins 24h sur 24, engagée dans un long processus de rééducation.

Aujourd’hui, alors qu’elle approche des 90 ans, le monde regarde Sophia Loren non seulement comme une légende du cinéma, mais aussi comme un “parangon de résilience”. De la pauvreté de Naples déchirée par la guerre aux sommets d’Hollywood, en passant par le scandale et la prison, elle a tout enduré. Elle fait maintenant face à l’épreuve ultime du vieillissement avec le même courage et la même grâce qui ont défini sa vie. L’enfant qui rêvait seulement de “survivre au lendemain” a réussi à utiliser les misères de la vie pour créer quelque chose de positif et d’éternel.