Herbert Léonard est mort ce dimanche des suites d’un cancer du poumon. Cléo, sa femme depuis 57 ans, revient sur ses dernières années compliquées et le combat du chanteur contre la maladie.

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Une triste fin de week-end. Herbert Léonard est mort dimanche dernier à l’âge de 80 ans. Célèbre pour ses tubes “Pour le plaisir”, “Puissance et gloire” ou “Amoureux fous” avec Julie Pietri, l’artiste a succombé à un cancer du poumon. Ces dernières années, son état de santé s’était empiré, notamment en 2017 où il avait été plongé dans le coma pendant 32 jours. Une épreuve difficile dont se souvient sa femme Cléo Léonard dans les colonnes du dernier Paris Match. Evoquant les tendres moments avec celui dont elle a partagé la vie pendant 57 ans, elle se remémore aussi cette nuit de 2017 où tout a basculé : « Il est monté se coucher. Cinq minutes plus tard, il réapparaît en panique. “Je ne peux plus respirer, aide-moi, je vais mourir”. Quand le Samu est arrivé, ils m’ont fait comprendre qu’il n’était pas passé loin. (…) Ses poumons s’étaient comprimés, il fallait les réoxygéner. Alors ils l’ont plongé dans le coma ».

“Il avait tellement maigri”

Avec une « envie de vivre », Herbert Léonard s’en sort et remonte sur scène, arrêtant notamment la cigarette : « Depuis le temps que je lui demandais d’arrêter de fumer… Mais quand je refais le film, il aurait dû mourir en 2017. Il avait tellement maigri, il n’avait plus un muscle. Tout le reste, ensuite, n’a été que du bonus ». Après quelques années plus calmes, c’est en décembre dernier, soit quatre mois avant sa disparition, qu’un cancer du poumon se déclare. « On découvre qu’il y a un nodule sur le poumon. Il faut opérer très vite » relate avec émotion Cléo, témoin de la chimiothérapie de son mari à la mi-janvier :« Il s’y rend, il la supporte bien, pas d’effets secondaires ».

Mais trois semaines plus tard, il a « du mal à encaisser » une seconde chimio et l’ajout d’une immunothérapie : « On apprend qu’il n’y a plus un, mais trois nodules, dont un sur le tibia. Quand on rentre à la maison, il n’est pas capable d’aller promener les chiens tellement il est fatigué ». Dix jours avant sa mort, Herbert Léonard est une nouvelle fois hospitalisé suite à des difficultés à respirer : « Le 1er mars, j’ai demandé à ma fille, mon gendre et nos petits-enfants de venir. J’avais compris qu’il était en train de nous quitter. Le cancer était métastasé, les médecins le lui ont dit, me l’ont dit. Il a accepté l’inéluctable, sans savoir combien de temps il lui restait ».

“Il est en train de partir”

Dimanche, elle passe la journée à ses côtés et parle d’un homme « presque rigolard ». Elle quitte l’hôpital vers 17h15, plus rassurée. Mais à 18 heures, le médecin l’appelle et lui assure que le chanteur « est en train de partir ». « Quand je suis arrivée, il était déjà mort. Ces quelques dernières heures avec nous ont été son chant du cygne » poursuit celle qui traverse aujourd’hui un deuil : « Je vais tenir le coup. J’ai toujours été habituée à être seule, vous savez… ».