Une ombre s’est abattue sur les cimes enneigées. Un silence froid, respectueux, a remplacé le sifflement joyeux des skis sur la poudreuse. Megève est en deuil, et avec elle, toute une génération qui a rêvé devant l’une des plus belles histoires d’amour du XXe siècle. Ce 29 décembre 2024, Francine Distel, icône du ski alpin français, mais aussi et surtout épouse et âme sœur du légendaire Sacha Distel, s’est éteinte à l’âge de 90 ans. Son départ, d’une discrétion qui a toujours caractérisé sa vie, n’a été révélé au monde que plusieurs jours plus tard.

Elle s’en est allée rejoindre son Sacha, tout juste vingt ans après lui. Vingt années de veuvage, vingt années à porter seule le flambeau d’un souvenir immense, celui du “crooner” à la voix de velours et au sourire ravageur, l’homme qui chantait “La Belle Vie”. Aujourd’hui, la belle vie qu’ils ont construite ensemble trouve son épilogue. Le destin, ou peut-être simplement la force d’un amour indéfectible, les réunit enfin.

Leur histoire est un roman, une de ces romances qui semblent écrites pour le cinéma. Elle commence non pas dans les clubs de jazz enfumés de Saint-Germain-des-Prés, mais sur la neige immaculée de Megève, en 1962. D’un côté, Sacha Distel. Il est au sommet de sa gloire. Neveu de Ray Ventura, guitariste de jazz de génie, chanteur adulé, il incarne l’élégance et la séduction à la française. Ses amours, notamment avec Brigitte Bardot, font les choux gras de la presse. C’est un homme de la nuit, un citadin, un artiste des lumières parisiennes.

De l’autre, Francine Bréaud. Elle est tout son contraire. Issue de la haute bourgeoisie parisienne, son destin a basculé pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour la mettre en sécurité, ses parents l’envoient respirer l’air pur des Alpes, à Megève. L’enfant de la ville découvre la montagne, et c’est une révélation. La montagne devient son refuge, sa passion, son identité. Le talent est là, brut, puissant. Francine n’est pas faite pour les salons ; elle est faite pour dévaler les pentes. Très tôt, son talent éclate. Elle intègre l’équipe de France de ski alpin, porte les couleurs de son pays, participe aux Jeux Olympiques. C’est une force de la nature, une athlète, une femme de l’aube et du grand air.

Et puis, il y a ce jour de 1962. Sur une terrasse ensoleillée, surplombant les pistes qu’elle chérit tant, leurs regards se croisent. Le coup de foudre est immédiat, total, irréversible. C’est la collision de deux mondes : le soleil et la neige, la guitare et les skis, la nuit parisienne et le jour alpin. Que s’est-il passé dans la tête de Sacha à ce moment-là ? A-t-il vu en elle une ancre, une vérité, une pureté qui manquait à sa vie de paillettes ?

Ce qui est certain, c’est que l’amour fait des miracles. Le grand Sacha, le roi de “Scoubidou”, décide que cette femme sera la sienne. Et pour partager sa passion, il fait ce qu’aucun de ses fans n’aurait pu imaginer : Sacha Distel, l’homme aux costumes impeccables, troque ses soirées parisiennes contre des leçons de ski. Il apprend. Il tombe, sans doute, mais il se relève, mû par une seule volonté : conquérir le cœur de la reine des neiges. Et il y parvient.

Moins d’un an plus tard, en 1963, c’est à Megève, évidemment, qu’ils se marient. Loin du tumulte de la capitale, dans le berceau de leur amour. Cette union solide, qui détonne dans le milieu du show-business, ne sera jamais brisée. Elle sera le socle sur lequel Sacha construira sa vie d’homme. De cet amour naîtront deux fils, Laurent et Julien. La famille partage alors son temps entre l’effervescence de Paris, nécessaire à la carrière de Sacha, et la quiétude de leur chalet à Megève, le sanctuaire de Francine.

Francine, devenue Madame Distel, aurait pu se contenter d’être la “femme de”. Mais elle est restée Francine. Si elle a mis sa carrière sportive entre parenthèses, sa passion, elle, ne l’a jamais quittée. C’est elle qui transmettra l’amour de la montagne à ses enfants, puis à ses petits-enfants. Elle était l’équilibre, la racine, la force tranquille qui permettait à l’arbre Sacha de grandir et de briller sans jamais se déraciner.

Lorsque Sacha Distel disparaît en 2004, un vide immense se crée. Francine tient bon, discrète dans son deuil comme elle l’a été dans sa vie. Elle continue de vivre, pour ses fils, pour ses souvenirs. Elle reste dans leur chalet de Megève, cet écrin de leur bonheur, entourée de photos et de l’environnement qu’elle adorait. C’est là, dans l’air pur des Alpes, qu’elle a passé ses derniers jours, avant de s’éteindre le 29 décembre 2024.

Ses obsèques, célébrées le 9 janvier 2025, ont respecté ses volontés à la lettre : la plus grande discrétion. Pas de foule, pas de spectacle. Juste la famille, et le silence de la montagne. Mais c’est son dernier vœu qui nous laisse sans voix, un geste d’une poésie et d’un amour absolus, qui résume sa vie tout entière.

Une partie de ses cendres repose désormais dans la crypte familiale, au Rayol-Canadel, dans le Var. Elles sont aux côtés de Sacha. Vingt ans après, le couple est enfin réuni pour l’éternité. C’est la fin du roman, la conclusion logique de leur amour fusionnel.

Mais ce n’est pas tout. L’autre partie de ses cendres a été dispersée. Et pas n’importe où. Elles ont été rendues au vent, au sommet d’une piste de ski, face au majestueux Mont-Blanc.

Ce geste symbolique est d’une puissance incroyable. Il illustre cette dualité qui fut la sienne : son cœur appartenait à Sacha, mais son âme appartenait à la montagne. Elle ne pouvait pas choisir. Alors, dans la mort, elle s’est offerte aux deux. Elle est à la fois avec son mari, et à la fois libre, éternellement en train de dévaler sa piste préférée, le visage fouetté par le vent, avec pour seul témoin le toit de l’Europe. C’est un adieu d’une beauté et d’une force qui forcent l’admiration.

Aujourd’hui, Francine laisse derrière elle une famille unie. Ses fils ont hérité de cette double culture. Julien, resté dans le giron de Megève, dirige une agence immobilière, les pieds bien ancrés dans la terre de sa mère. Laurent, près d’Aix-en-Provence, s’occupe de l’héritage artistique de son père, faisant en sorte que la musique de Sacha continue de briller.

La musique de Sacha ne s’est jamais éteinte. Mais aujourd’hui, nos pensées ne vont pas au crooner. Elles vont à Francine, cette femme d’exception, cette championne olympique, cette Parisienne devenue montagnarde, cette épouse aimante et cette mère dévouée. Une femme qui, par sa discrétion et son amour passionné, a marqué bien plus que les cimes enneigées. Elle a marqué les cœurs.

Le soleil de la vie de Sacha s’est éteint il y a vingt ans. La reine des neiges vient de le rejoindre. Le chalet de Megève est peut-être silencieux aujourd’hui, mais là-haut, face au Mont-Blanc, une âme skie pour l’éternité. Adieu, Madame Distel.