Trois ans plus tard, un père a retrouvé ses filles jumelles, qu’il croyait mortes, en train de chanter dans un bus.

Mais la vérité a brisé non seulement son cœur, mais toute sa vie avant même qu’elle ne commence.

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Passons maintenant à l’histoire.

Mark Moreau tenait fermement le volant tandis que sa BMW noire élégante filait sur l’autoroute 7.

À l’âge de 35 ans, il était devenu l’un des plus grands architectes de Londres, concevant des tours de verre qui perçaient le ciel.

Mais aujourd’hui, rien de tout cela n’avait d’importance.

Aujourd’hui marque le troisième anniversaire de l’appel qui a changé sa vie.

Le moteur a fait un petit bruit de raté.

Puis deux, avant qu’il ne s’éteigne complètement, Mark s’est arrêté sur l’accotement, le cœur battant, de la vapeur s’élevant de la grille.

« Pas aujourd’hui », murmura-t-il en posant son front sur le volant.

« S’il vous plaît, pas aujourd’hui.

« Il y a trois ans, Elise était tout pour lui.

sa petite amie d’université, sa femme, son ancre.

Ses filles jumelles, Élodie et Clémence, étaient l’incarnation de la joie, deux enfants de 5 ans débordant d’énergie, remplissant la maison de rires et d’empreintes de mains collantes sur toutes les surfaces.

Puis Catherine a appelé.

Sa voix s’est brisée au téléphone.

Mer, il y a eu un accident.

Ilis et les filles sont mortes.

Les funérailles étaient un brouillard de tranquillisants et de visages compatissants.

Catherine, la seule sœur d’Ilis, s’était occupée de tout pendant que Mark se noyait dans son chagrin.

La maison était devenue un mausolée de souvenirs.

Les jouets étaient toujours à leur place, la tasse à café d’Ilis était dans l’évier, un dessin de Clémence était épinglé sur le réfrigérateur avec un aimant papillon.

Debout à côté de sa voiture en panne.

Avec son costume coûteux, Mark se sentait comme un imposteur.

Il s’était lancé dans la conception de monuments aux rêves des autres, tandis que les siens s’effondraient.

L’ironie ne lui échappait pas.

Il a construit des bâtiments destinés à durer des siècles, mais il n’a pas pu réparer son propre cœur brisé.

Un bus de ville s’est arrêté à proximité et ses portes se sont ouvertes avec un murmure mécanique.

Mark est public depuis qu’il est adulte, mais aujourd’hui, le désespoir ne l’a pas poussé à faire une exception.

Il desserra sa cravate et monta à bord, immédiatement conscient de la différence qui le séparait des autres passagers à faibles revenus.

Alors que le bus s’éloignait, Mark ferma les yeux, essayant d’oublier qu’aujourd’hui aurait été le huitième anniversaire des jumeaux.

Le bus avançait lentement dans la circulation du centre-ville tandis que Mark regardait par la fenêtre sale les rues qu’il ne voyait plus, perdu dans le souvenir des matins d’anniversaire qui ne reviendraient jamais.

Une douleur familière lui serra la poitrine alors qu’il se souvenait des cris de joie d’Elodie et du rire contagieux de Clémence résonnant dans sa vieille maison.

Excusez-moi, excusez-moi, monsieur.

Une voix interrompit ses pensées.

Mark s’est retourné et a vu deux filles d’environ 8 ans debout dans le couloir, haletantes.

Jumeaux.

Des cheveux bruns ondulés tombant en cascade, des yeux émeraude perçants.

Mais ce n’était pas seulement leur beauté qui lui coupait le souffle, c’étaient leurs visages.

Des visages qu’il connaissait par cœur, des visages qui hantaient ses rêves.

Les filles étaient clairement sans abri.

Leurs vêtements étaient sales, trop petits et leurs chaussures étaient rapiécées avec du ruban adhésif.

Pourtant, malgré leur misère, ils rayonnaient d’une lumière estivale qui faisait sourire les passagers qui les entouraient.

« Nous chantons pour manger », dit doucement le premier, sa voix si mélodieuse que les mains de Mark tremblaient.

Tu veux entendre notre chanson ? Avant que je puisse répondre, ils ont commencé à chanter à l’unisson.

Un arc-en-ciel après la pluie, un rayon de soleil malgré les cris.

L’amour trouvera toujours son chemin.

L’amour trouvera son chemin.

Mark sentit le sang quitter son visage.

Cette chanson de ces mots était la création d’Iis, une berceuse qu’elle avait composée pour ses filles lors des nuits d’orage.

Je ne l’avais jamais écrit, je ne l’avais jamais chanté à personne.

C’était son secret, son réconfort dans l’obscurité.

« Où as-tu appris cette chanson ? » murmura Mark, sa voix à peine audible par-dessus le vrombissement du bus.

Les deux filles échangèrent un rapide regard.

Quelque chose a brillé dans ses yeux.

Le deuxième s’est approché et Mark a vu une petite cicatrice au-dessus de son sourcil gauche, exactement là où Clémence s’était blessée en tombant de son vélo quelques mois avant l’accident.

« Une gentille dame nous l’a appris », dit-il doucement.

Il a dit qu’il aiderait les gens à se rappeler ce qu’est l’amour.

Les mains de Mark tremblaient lorsqu’il sortit son portefeuille et lui tendit un billet de 100 dollars.

ici.

Comment t’appelles-tu ? Les yeux de la première fille s’écarquillèrent en voyant le mot.

« Je m’appelle Elodie », dit-elle en désignant sa sœur.

« Et voici Clémence. »

Le bus a freiné brusquement.

Les filles ont mis l’argent dans leurs poches et ont couru vers la sortie.

Marco entendit Clémence murmurer à sa sœur.

Il ressemble à l’homme de mes rêves, l’odie, l’homme triste qui chantait avec nous pendant que je dormais.

Les haineux ne nous laissent pas parler de nos rêves, tu te souviens ? Mark se leva brusquement et essaya de se frayer un chemin jusqu’à la porte.

Trop tard.

Les filles avaient disparu dans la foule, le laissant debout sur le trottoir, le monde vacillant sous ses pieds.

Deux filles sans abri, du même âge que vos filles aujourd’hui.

Mêmes noms, mêmes visages, plus âgés, mais indéniablement familiers.

Et cette chanson, la chanson d’Iris, sa chanson, comment auraient-ils pu la connaître ? Alors que le bus s’éloignait, Mark Moreau resta figé au coin d’une rue animée, son esprit d’architecte cherchant à résoudre une équation impossible.

Ses filles étaient mortes.

J’avais vu les certificats de décès, assisté aux funérailles, pleuré sa perte pendant 3 ans.

« Mais ses filles n’étaient pas possibles », murmura-t-il.

Cependant, son cœur était déjà fort, alimenté par un espoir si dangereux qu’il le terrifiait.

Pour la première fois en trois ans, Mark Moreau s’est demandé si la vie qu’il menait était basée sur un mensonge.

Mark a dormi cette nuit-là.

Il se promenait dans sa maison vide, le sol craquant sous ses pas fiévreux, repensant à chaque détail de cette rencontre.

La cicatrice au-dessus du sourcil de Clémence, le côté protecteur d’Elodie, la façon dont elles avaient chanté la berceuse d’Elise dans la même intonation que sa femme.

À l’aube, il a pris une décision qui aurait semblé folle seulement 24 heures plus tôt.

Il a appelé son bureau et annulé tous ses rendez-vous de la semaine, ignorant les protestations de sa secrétaire concernant le projet Morrison.

Rien n’avait plus d’importance pour lui que de retrouver ses filles.

Mark a emprunté le même itinéraire de bus d’un bout à l’autre, scrutant chaque arrêt à la recherche de visages familiers.

Les heures passèrent sans les voir.

Le désespoir l’envahit lorsqu’il réalisa à quel point la ville était vaste et à quel point il serait facile pour deux enfants de disparaître à jamais dans son labyrinthe de béton.

Le troisième jour, un chauffeur nommé Miguel a reconnu sa description.

Oh, tu parles des jumeaux chanteurs ? Ce sont des enfants adorables, mais ils n’empruntent que certains itinéraires, surtout celui du centre-ville vers midi.

Je les vois quand je travaille pendant l’heure du déjeuner.

Mark était rempli d’espoir et de douleur.

Ses filles, si c’était elles, le suppliaient de survivre pendant qu’il se noyait dans l’apitoiement sur lui-même dans son manoir.

Cet après-midi-là, il les a vus monter dans un bus à trois pâtés de maisons du quartier financier.

Mark les suivit à distance, les regardant monter dans le véhicule bondé.

Leurs voix s’harmonisaient dans une belle harmonie tandis que les passagers déposaient des pièces dans leurs petites boîtes en carton.

Quand ils ont terminé leurs chansons et ont commencé à descendre, Mark est passé à l’action.

Mais dès qu’elles le virent s’approcher, les yeux des deux filles s’ouvrirent grand.

à la fois avec reconnaissance et avec terreur.

« Attendez », cria Mark, mais leurs petites silhouettes couraient déjà, se faufilant entre les passants avec une agilité désespérée.

Mark, glissant sur le trottoir avec ses chaussures de ville, s’est frayé un chemin à travers la foule.

Ils couraient plus vite qu’eux, mais ils connaissaient mieux les rues, se réfugiant dans les ruelles et disparaissant aux coins des rues avec l’habileté d’enfants qui ont appris à survivre en restant invisibles.

Finalement, essoufflé et vaincu, Mark s’arrêta devant un café et sortit son téléphone.

Il n’y avait qu’une seule personne à qui je pouvais faire confiance pour quelque chose d’aussi improbable.

Mark a dit quand son ami a répondu : « J’ai besoin de ton aide. »

En tant qu’enquêteur privé et connaissant Ilis et les filles, Mark Chen avait été le colocataire de Mark à l’université et le témoin à son mariage.

C’est aussi elle qui l’a soutenu lors des funérailles, lorsque le chagrin l’a presque détruit.

Quoi de neuf, mec ? On dit que tu as vu un fantôme.

Peut-être, répondit Mark à voix basse.

J’ai besoin de votre aide pour retrouver deux filles sans abri, des jumelles identiques, âgées d’environ 8 ans, aux cheveux bruns et aux yeux verts.

Elles s’appellent Elodie et Clémence.

Un long silence.

Mark, ce sont les noms de tes filles.

Je sais, répondit-il d’une voix brisée.

C’est pourquoi j’ai besoin de votre aide.

Oh mon Dieu, Mark, je pense qu’elles pourraient être mes filles.

Un autre silence.

Puis la voix professionnelle de Mark a pris le dessus.

Où es-tu ? J’arrive.

Nous commencerons par les refuges pour sans-abri et déciderons ensuite.

En attendant son ami, Mark se tenait au coin animé où il avait perdu les filles.

Quelque part dans la ville, deux filles identiques à ses filles décédées dormaient dans la rue, chantant la berceuse de sa femme pour quelques pièces.

Soit il devenait fou, soit le pire jour de sa vie était basé sur le mensonge le plus déchirant imaginable.

Marc priait pour que ce soit la première hypothèse, car si c’était la seconde, quelqu’un lui avait volé trois ans de sa vie, et ses filles les avaient passés à croire qu’elles avaient été abandonnées par un père qui, disait-on, était mort pour les protéger.

Mark est arrivé moins d’une heure plus tard, le visage déformé par l’inquiétude.

En tant qu’enquêteur privé, il avait vu suffisamment de familles déchirées pour reconnaître l’espoir dangereux qui brûlait dans les yeux de son ami.

Ils ont passé l’après-midi à flâner dans le centre-ville, montrant les photos que Mark avait prises à la hâte lors de la rencontre dans le bus.

« Ils dorment sous le pont Morrison », a déclaré Pierre, un vétéran sans-abri, la voix rauque après des années passées dans la rue.

Il y a beaucoup d’enfants là-bas, mais ces jumeaux restent à l’écart.

Ils ont très peur des adultes, surtout des hommes.

Alors que la nuit tombait, Mark et Mark se dirigèrent sous le pont.

Le camp de fortune était déchirant.

Des abris en carton, des chariots remplis d’affaires, des silhouettes fragiles blotties autour d’un feu de camp.

Mark les a immédiatement repérés, assis à l’écart, partageant ce qui ressemblait à la moitié d’un sandwich.

« Laisse-moi y aller en premier », murmura Mark.

« Tu es vraiment intéressé par ça.

Si vous les effrayez à nouveau, ils pourraient disparaître à jamais.

“Mais Marc avançait déjà, les mains tremblantes.

Alors qu’elles s’approchaient, les filles levèrent les yeux à l’unisson vers la lumière du feu.

La ressemblance avec ses filles était si frappante que ses genoux faillirent céder.

« Ne pars pas », dit doucement Mark, s’arrêtant à 3 mètres d’eux.

« Je veux juste t’aider.

“L’odie s’est immédiatement levée et s’est placée devant Clémence pour la protéger.

« Nous n’avons pas besoin de l’aide d’un inconnu », dit-il, mais sa voix tremblait d’incertitude.

Mark glissa lentement sa main à l’intérieur de sa veste, faisant frissonner les deux filles.

« J’ai apporté de la nourriture », dit-il en sortant un sac de provisions.

Sandwichs, fruits, chocolat, lait.

Aucune compensation.

Clémence regarda par-dessus l’épaule de sa sœur.

Ses yeux verts étaient remplis d’une faim qui brisa le cœur de Mark.

« Quel genre de sandwich ? » demanda-t-il à voix basse.

De la dinde au fromage, répondit Mark, se rappelant que c’était le plat préféré de sa clémence.

Et du beurre de cacahuète et de la gelée.

Quelque chose a brillé dans les yeux de Clémence.

Un éclair de mémoire, peut-être une voix de reconnaissance.

Il tira sur la manche d’Elodie.

« Il sait ce que nous aimons », murmura-t-il.

Odie resta prudent, mais laissa Mark placer le sac sur le sol entre eux avant de reculer.

Les filles se jetèrent sur la nourriture avec une faim désespérée et Marc détourna le regard pour cacher ses larmes.

« Quels sont vos noms de famille ? » demanda-t-il lorsqu’ils eurent fini de manger.

Nous n’en avons pas, répondit rapidement Elodie.

Il n’y a qu’Elodie et Clémence.

Nous avons tous un nom de famille.

Mark chuchota derrière Mark.

Clémence leva les yeux.

Ses lèvres étaient ornées d’une moustache de lait qui la faisait paraître encore plus jeune.

Les méchants là-bas ont dit que c’était compté, donc tu n’en as pas besoin.

« Où ? » demanda Mark, le cœur lourd.

La maison avec trop d’enfants, continua Clémence, ignorant le regard d’avertissement d’Elodie.

Avant d’apprendre à devenir invisible, Mark s’agenouillait lentement, essayant de ne pas avoir l’air menaçant.

J’ai perdu deux filles qui portaient vos noms.

Ils auraient ton âge aujourd’hui.

Elodie avait une tache de naissance en forme de croissant sur l’épaule et Clémence avait une cicatrice au-dessus du sourcil causée par une chute de vélo.

Les deux filles se figèrent.

La main de Clémence se posa inconsciemment sur la cicatrice que Mark avait remarquée, tandis que les yeux d’Elodie s’écarquillèrent, reflétant quelque chose qui s’apparentait à de la peur.

« De belles cicatrices », dit Elodie.

Mais maintenant, sa voix tremblait et sa mère leur chantait une chanson spéciale », continua Mark d’une voix à peine audible.

Une chanson sur les arches sans ciel après la pluie.

Clémence Hippo et porta sa petite main à sa bouche.

Connaissez-vous notre chanson ? Il a murmuré notre chanson.

Mark répéta, le cœur battant.

Où l’as-tu appris ? Dans mes rêves.

Clémence soupira tandis que des larmes coulaient sur ses joues sales.

« Dans mes rêves, il y a un homme qui te ressemble et une belle femme blonde.

Il chante pour nous quand le tonnerre gronde.

L’étrange homme attrapa brutalement le bras de Clémence.

« Arrête de parler de tes rêves.

« Tu te souviens de ce qu’ils ont dit ? Que se passerait-il si on parlait de nos rêves ? » Mark sentit le sol se dérober sous ses pieds.

Il ne s’agissait pas seulement d’enfants sans abri.

C’étaient ses filles, ses propres filles, en quelque sorte vivantes ici, croyant que leurs rêves à son sujet n’étaient qu’un fantasme.

« Qui t’a dit de ne pas parler de tes rêves ? » demanda-t-il, mais le moment fut interrompu.

« Nous devons y aller », dit Odie, aidant Clemencia à se relever et à rassembler ses quelques affaires.

Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, Clémence regarda par-dessus son épaule.

« Dans mes rêves », dit-elle doucement, « l’homme dit toujours qu’il nous aime plus que toutes les étoiles du ciel.

La situation de Mark.

« C’étaient exactement les mots que je leur disais chaque soir en les bordant.

« Je t’aime », murmura-t-il.

Mais ils avaient déjà disparu dans l’ombre sous le pont.

Cette nuit-là, Mark était assis dans son bureau entouré d’albums photo et de souvenirs.

Mark se tenait à côté d’elle avec une tasse de café froid dans ses mains.

La maison ne ressemblait plus à un mausolée, mais à une scène de crime où la vérité avait été assassinée.

« Parle-moi du jour où tu as appris la nouvelle », dit doucement Mark, son instinct de détective prenant le dessus.

« Tous les détails dont vous vous souvenez.

Mark ferma les yeux, se forçant à revenir à cet après-midi dévastateur 3 ans plus tôt.

J’étais sur le chantier de construction de Harwell pour examiner les plans avec l’entrepreneur.

Mon téléphone a sonné vers 14h30.

C’était Catherine, la sœur d’Iris.

Le souvenir s’est déroulé comme un cauchemar.

La voix de Catherine était hystérique, à peine compréhensible parmi ses soyozos.

Ilis était partie avec les filles rendre visite à ses parents à Avignon pour le week-end, un voyage que Mark avait annulé pour des raisons professionnelles, sans se souvenir pourquoi.

Catalina lui a dit qu’un accident s’était produit sur la route nationale 50.

Un camion a grillé un feu rouge et les a percutés de plein fouet.

Mark continua d’une voix neutre.

Ilis et les filles sont mortes sur le coup.

Mark se pencha en avant.

Avez-vous vu le rapport d’accident ? Les corps.

Mark secoua lentement la tête.

Je me suis littéralement effondré.

Le médecin a dit que c’était une grave crise de panique.

J’ai été sous sédatif pendant trois jours.

Quand je me suis réveillé, Cateriña s’était occupée de tout.

Les funérailles, la crémation, les papiers.

Il ne voulait pas que je m’en soucie.

Et tu ne l’as jamais remis en question.

« Pourquoi ferais-je ça ? » répondit Mart, la voix brisée.

Ils étaient la seule famille d’Ilis.

Elle pleurait aussi.

Il m’a montré les certificats de décès, les papiers de crémation, tout semblait officiel.

Mais alors même qu’il prononçait ces mots, Mark réalisa à quel point il avait été naïf.

Dans le brouillard de la douleur et des médicaments, il avait accepté sans poser de questions tout ce que Catherine lui avait dit.

Elle avait été si efficace, si organisée, gérant les détails qu’il ne pouvait pas supporter.

Mark avait déjà ouvert son ordinateur portable.

Quelle était la date exacte de l’accident présumé ? Le 15 octobre.

Il y a trois ans, un samedi après-midi, les doigts de Mark volaient sur le clavier, cherchant dans les bases de données d’accidents et les archives de journaux.

Après 20 minutes, il leva les yeux avec une expression grave.

Mark, il n’y a aucune trace d’un accident mortel impliquant une femme et deux enfants sur la route 50 ce jour-là.

Il n’existe aucune trace de la morgue d’Ilis Moreau dans le département d’Avignon.

Il n’existe pas de rapport d’accident correspondant.

La pièce commença à tourner autour de Mark.

C’est impossible.

Catherine me les a montrés.

« Les documents peuvent être falsifiés », répondit doucement Mark, « surtout si quelqu’un a des relations et de l’argent.

Mark se souvenait du style de vie de Catherine, de ses vêtements coûteux, de la voiture qu’elle avait achetée peu de temps après les funérailles.

À ce moment-là, il pensait avoir reçu une assurance-vie ou un héritage des parents d’Ilis.

« Y a-t-il autre chose ? » continua prudemment Mark.

J’ai rapidement fait des recherches sur Catherine Moreao.

Il vit depuis trois ans bien au-dessus de ses moyens.

Nouvelle maison, voiture de luxe, vacances chères.

Et Mark a été nommé bénéficiaire de l’assurance-vie d’Ilis.

Ce n’est pas possible, murmura Mark.

Ilis m’a toujours dit que j’étais son bénéficiaire.

« Les polices d’assurance peuvent être modifiées ou falsifiées », explique Mark.

Mark ferma les yeux.

« Je pense que quelqu’un voulait vous faire croire que votre famille était morte.

« La vraie question, c’est : pourquoi ? » Mark se leva brusquement et se dirigea vers la fenêtre donnant sur le jardin, où Odie et Clémence avaient l’habitude de jouer.

tout ce que je pensais savoir.

Pendant trois ans, ils ont été présumés morts.

Mais ces filles n’étaient pas mortes, elles étaient sans abri, effrayées, convaincues d’avoir été abandonnées.

Les filles parlaient d’une maison avec beaucoup d’enfants, dit soudain Mark.

Ils ont séjourné dans une sorte d’abri avant de se retrouver dans la rue.

« S’ils avaient été trouvés abandonnés, ils auraient été placés dans une famille d’accueil », a répondu Mark.

« Je peux le confirmer, mais Mark, si c’est vrai, si quelqu’un a simulé leur mort, vos filles ont passé trois ans à croire que vous les aviez abandonnées.

« Cette pensée transperça le cœur de Mark.

Tandis qu’il pleurait leur mort, ils vivaient, souffraient et survivaient dans les rues de leur propre ville.

Trouve tout, dit Mark.

Sa voix se durcit avec détermination.

Je veux savoir qui a fait ça, comment et pourquoi.

Et Mark, je veux des preuves solides qui soient admissibles devant un tribunal.

Parce que si quelqu’un avait volé trois ans de leur vie, Mark allait le faire payer pour chaque jour de ce vol.

Le laboratoire d’analyse d’Aden était stérile et froid, rien à voir avec le chaos chaleureux des souvenirs de Mark avec ses filles.

Mark avait fait en sorte que les échantillons soient collectés discrètement, en utilisant des tasses utilisées par les filles d’une soupe populaire du centre, obtenues grâce à une observation attentive et à la coopération de bénévoles sympathiques.

« Les résultats prendront entre 3 et 5 jours », a précisé le technicien en scellant les échantillons.

« Nous le comparerons avec votre ADN et déterminerons la paternité avec une précision de 99,99 %.

Ces trois jours furent les plus longs de la vie de Mark.

Il ne pouvait pas manger, il ne pouvait pas dormir, il ne pouvait penser à rien d’autre qu’à la possibilité que ses filles soient en vie, souffrantes, alors qu’il avait gaspillé des années de deuil.

Mark a dû le retenir physiquement toutes les quelques heures pour l’empêcher de retourner au camp.

Pendant ce temps, Mark commençait à se souvenir de détails qu’il avait enterrés dans le chagrin : l’habitude d’Elodie d’organiser ses crayons de couleur par teinte, l’obsession de Clémence pour les pinces papillon, la façon dont ils fronçaient tous les deux le nez en se concentrant sur le dessin.

Chaque petit geste des filles sans-abri correspond parfaitement à leurs souvenirs.

Le deuxième jour, Mark a essayé une nouvelle approche.

Cette fois, il a apporté du matériel de dessin, des crayons de couleur, des livres de coloriage et des petits cahiers.

Quand il les trouva sous le pont, il s’assit à côté d’eux sans rien dire.

Il a juste sorti un cahier et a commencé à dessiner.

Clémence s’approcha la première, poussée par la curiosité.

Attention, qu’est-ce que tu dessines ? demanda-t-il doucement.

« Une maison ? » répondit Mark en lui montrant sa petite maison avec un grand jardin où les enfants pouvaient jouer en toute sécurité.

Clémence étudia attentivement le dessin.

« Puis-je essayer ? » demanda-t-il.

Marque.

Il lui a tendu le cahier et les crayons.

Ce qui s’est passé ensuite l’a laissée sans souffle.

Clémence a automatiquement trié les crayons par couleur avant d’en choisir un, tout comme Odie l’a fait.

Puis elle se mit à dessiner avec une grande concentration, la langue légèrement tirée, comme Clémence le faisait toujours lorsqu’elle était intensément concentrée.

Elle fait toujours ça, dit Elodia, remarquant que Mark les regardait.

Depuis qu’elle est petite, Louy organise toujours tout avant de commencer.

Loui, murmura Mark.

Ce surnom n’était utilisé que par Elis.

Les yeux d’Elodie s’écarquillèrent lorsqu’elle réalisa ce qu’elle venait de dire.

Je ne sais pas pourquoi je l’ai appelé comme ça, ça me semblait juste.

Clémence a terminé son dessin et l’a montré à Mark.

C’était une photo de deux filles tenant la main d’un homme et d’une femme, tous deux devant une maison avec des fleurs arc-en-ciel.

Elle avait soigneusement écrit : « Ma famille ».

Les mains de Mark tremblaient alors qu’il examinait le dessin.

L’homme portait des lunettes, comme lui.

La femme avait de longs cheveux blonds, comme Ilis, et les deux filles ressemblaient exactement à Elodie et Clémence.

« Parle-moi de tes rêves », dit doucement Mark.

« On n’a pas le droit », répondit rapidement l’odie, mais Clémence avait déjà commencé à parler.

Il y a une grande maison avec un escalier blanc et une porte bleue et il y a un chien, un chien doré qui aime courir après les balles.

La belle dame fait des crêpes en forme de fleurs et l’homme nous lit des histoires sur des princesses courageuses.

Mark sentit des larmes couler sur ses joues.

Sa maison avait un escalier blanc et une porte bleue.

Son Golden Detriber était mort deux ans avant l’accident présumé.

Ilis préparait des crêpes en forme de fleurs tous les dimanches et Mark lisait des contes de fées à ses filles tous les soirs.

Et l’homme de tes rêves, murmura Mark, te dit toujours quelque chose de spécial avant d’aller dormir.

Clémence répondit gravement.

Il dit qu’il nous aime plus que toutes les étoiles du ciel et que peu importe où nous allons, nous serons toujours ses petites princesses.

C’étaient exactement les mots, la même phrase qu’il leur avait murmurée chaque nuit de leur vie.

Lorsque les résultats de l’ADN sont arrivés le lendemain matin, Mark s’est retrouvé assis dans sa cuisine à regarder le dessin de Clémence.

Mark, dit Mark doucement, c’est confirmé.

Il y a de fortes chances que ce soient vos filles.

Marca hocha la tête avec un calme surprenant.

Je le savais déjà.

Il dit à voix basse en touchant le dessin.

La vraie question est désormais : qui me les a pris ? Et comment allons-nous les faire payer ? La quête de la vérité allait commencer, et Mark ne s’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas obtenu justice pour sa famille.

Les recherches de Mark progressaient avec une précision méthodique.

En moins d’une semaine, elle a retracé le parcours des filles au sein du système de protection de l’enfance, découvrant une série de faux documents et d’oublis administratifs qui ont exaspéré Mark De. « Elles ont été confiées aux services sociaux il y a trois ans », a expliqué Mark en étalant les dossiers sur la table de la salle à manger, enregistrées comme enfants abandonnés vers l’âge de six ans sans papiers d’identité.

La personne chargée de les accueillir était Sara Michei.

Elle travaille toujours là-bas et a accepté de nous parler.

Sara Miche était une femme d’une cinquantaine d’années, à l’air fatigué, qui avait vu trop d’enfants sans défense passer dans son bureau.

En voyant les photos d’Elodie et Clémence, son visage s’est instantanément adouci lorsqu’il les a reconnues.

« Ces adorables petits », dit-elle en s’asseyant en face de Mark.

« Je ne les oublierai jamais.

Ils sont arrivés tellement traumatisés.

Ils ne se sont pas parlé pendant des semaines, mais ils avaient quelque chose de spécial, une lumière intérieure qui ne s’éteignait jamais et qui les guidait.

« Mark a demandé, sa voix chargée d’émotion.

« Une femme bien habillée a déclaré les avoir trouvés au bord d’une route principale.

Il a affirmé avoir essayé de retrouver ses parents, mais sans succès.

Sara s’arrêta et regarda le visage de Mark.

Maintenant que je te vois, il y a une ressemblance.

Les filles parlaient de rêves, de rêves d’un père qui leur ressemblait.

Mark s’inclina.

Te souviens-tu d’autres détails concernant la femme qui les a apportés ? Le visage de Sara s’assombrit.

Il a beaucoup insisté sur certains points.

Il répétait sans cesse que les filles avaient été abandonnées, que personne ne viendrait les chercher.

Ils nous ont même fourni de faux dossiers médicaux, prétendant qu’ils vivaient dans la rue depuis des mois.

Mais voilà le problème.

Ces filles étaient propres, bien nourries et on pouvait dire qu’elles étaient aimées.

Ils connaissaient les règles de base de l’éducation, ils pouvaient lire des mots simples.

Il était évident qu’ils venaient d’un foyer aimant.

Le gouri de Mark sait à quoi ressemblait cette femme brune d’une quarantaine d’années vêtue de vêtements coûteux.

Il a insisté pour que les filles soient vues rapidement.

Elle a déclaré que les procédures administratives l’avaient traumatisée.

Sara a sorti un dossier et nous a laissé un numéro à appeler si nous avions des questions, mais lorsque j’ai essayé plus tard, la ligne a été déconnectée.

Mark a montré une photo sur son téléphone, la photo de profil de Catherine sur les réseaux sociaux.

Les yeux de Sara s’écarquillèrent.

C’est elle.

Je n’oublie certainement jamais un visage, surtout quand quelque chose m’inquiète dans une affaire.

Les pièces du puzzle se sont mises en place avec une clarté dévastatrice.

Catherine avait réussi à kidnapper les filles, les avait retenues pendant des mois en simulant leur mort, puis les avait abandonnées aux services sociaux lorsque la tromperie était devenue insoutenable.

Il y a plus, continua Sara.

Les filles sont restées avec nous pendant deux ans.

C’étaient de jolies petites filles, mais elles n’ont jamais eu de liens avec une famille d’accueil.

Ils parlaient sans arrêt de leur vrai père, du jour où il viendrait les chercher.

Nous avons essayé une thérapie, mais ils ont insisté sur le fait que ses rêves sur son père étaient des souvenirs et non des fantasmes.

Le cœur de Mark se brisa à l’idée que ses filles avaient cru qu’il les avait abandonnées, s’accrochant à des rêves qui n’étaient en fait que des fragments de leur vie ensemble.

Et puis Mark a demandé.

Ils se sont enfuis de leur quatrième famille d’accueil il y a quelques mois.

Cette famille n’était pas idéale.

Les filles ont laissé une note disant qu’elles allaient chercher leur vrai père.

La voix de Sara se brisa légèrement.

Je les cherche depuis, en espérant qu’ils reviennent.

Mais ils ont disparu dans la rue.

En quittant le bureau, Mark ressentit une vague de colère qu’il n’avait jamais connue.

Catherine n’avait pas seulement volé ses filles, elle les avait condamnées à des années de confinement et de sans-abrisme, tandis qu’elle les pleurait, les croyant mortes.

« Nous avons besoin de plus de preuves », a déclaré Marco une fois dans la voiture.

« De quoi tout faire s’écrouler.

« Et l’argent de l’assurance ? » demanda Mark.

« Suivons la piste de l’argent », accepta Mark tristement.

« J’ai déjà commencé.

« Caerine a reçu 2 millions de dollars provenant de polices d’assurance-vie qui ont été mystérieusement modifiées quelques mois avant l’accident présumé.

Il vit de cet argent depuis 3 ans.

Mark regarda la ville où ses filles se cachaient, seules et effrayées.

Elle a détruit son enfance.

Marque.

Il leur a volé 3 ans de leur vie.

3 ans à moi.

Il leur a fait croire qu’il les avait abandonnés alors qu’il les croyait morts.

Nous avons fait une promesse, se souvient Mark.

Mais d’abord, nous devons retrouver les filles et les mettre en sécurité.

Si Catherine sent que nous nous rapprochons, elle pourrait essayer de faire disparaître les seuls témoins qui pourraient la faire tomber.

Mark hocha la tête, mais au fond de lui, il préparait déjà quelque chose que Mark ne soutiendrait pas.

J’étais fatigué d’être patient, fatigué d’être prudent.

Catherine lui avait déclaré la guerre le jour où elle avait kidnappé ses filles.

Il était temps d’y mettre un terme.

Dans son luxueux appartement, Catherine Moreau faisait les cent pas, ses ongles manucurés tapotant son verre de vin tandis qu’elle contemplait les lumières de la ville.

Les trois dernières années avaient été comme un été parfait, avec des millions de dollars d’assurance, une vie confortable et la satisfaction d’avoir enfin obtenu ce que je pensais mériter.

Ilis avait toujours été la fille gâtée, celle que ses parents adoraient, belle et talentueuse.

Ilis avait un mari parfait et deux adorables filles jumelles.

Entre-temps, Catherine avait subi deux divorces et une série d’emplois sans avenir.

Quand Ilis est mort dans cet accident de voiture, Catherine a vu à la fois une tragédie et une opportunité, sauf qu’Ilis n’était pas mort.

Un accident.

Il est décédé d’une crise cardiaque soudaine alors qu’il rendait visite à Catherine, la laissant seule avec deux enfants confus et terrifiés qui n’arrêtaient pas de demander où était leur père.

Les polices d’assurance étaient faciles à falsifier.

Catherine avait travaillé dans le secteur des assurances pendant des années avant son récent divorce.

Les certificats de décès avaient coûté plus cher, mais c’était de l’argent bien dépensé.

Le plan était simple : cacher les filles pendant que leur mort était officialisée, puis leur trouver des familles adoptives très, très loin, où elles ne pourraient jamais causer de problèmes.

Mais les filles étaient trop traumatisées et il était difficile de les placer dans une famille privée.

Le placement en famille d’accueil semblait être la solution idéale jusqu’à ce qu’elle s’enfuie et disparaisse en ville pendant six mois.

Catherine dormait paisiblement en pensant qu’ils étaient morts ou disparus.

Les enfants des rues ne survivent pas longtemps, et deux petites filles sans aucune capacité de survie étaient particulièrement vulnérables.

Le problème semblait résolu jusqu’à ce que son contact au commissariat l’appelle ce matin-là.

Quelqu’un enquêtait sur une affaire vieille de trois ans.

Le détective Reynolds l’avait alerté d’une enquête sur la disparition d’Ilis Moreau et de ses deux enfants, Mark Moreau.

Il n’était pas censé être ton beau-frère, Catherine sentit sa tête se figer.

Mark était soi-disant dévasté, perturbé par la douleur et les antidépresseurs.

Je n’étais pas censé enquêter.

Quelles questions avait-il posées ? Le genre de questions qui laissaient penser qu’il croyait sa famille encore en vie.

Catherine se tenait près de sa fenêtre, son esprit s’emballant.

Si Mark posait des questions, cela signifiait qu’il avait vu quelque chose ou quelqu’un qui éveillait ses soupçons.

Et si ses filles étaient encore en vie dans la ville, elles représentaient une preuve vivante capable de détruire sa vie.

Catherine a pris le téléphone et a composé un numéro qu’elle espérait ne jamais avoir à appeler.

Riez, je suis Catherine.

J’ai besoin de votre aide pour un problème.

R.

Dumon a toujours su gérer discrètement les problèmes de ses riches clients.

Il n’a pas posé de questions inutiles et a proposé des solutions définitives.

« Quel genre de problème ? » demanda-t-il d’une voix grave.

Deux enfants, peut-être 8 ans, sans abri, probablement au centre.

Ils doivent disparaître à jamais.

avant qu’ils ne parlent aux mauvaises personnes.

Les enfants, dit-il avec dégoût, ce n’est pas ce que je fais habituellement.

Catherine l’interrompit.

De l’argent liquide, sans poser de questions.

Silence.

Jumeaux identiques.

Cheveux bruns, yeux verts, toujours ensemble, jamais séparés.

Et riez, il faut que ça ressemble à un accident.

Les enfants des rues meurent constamment d’overdoses de drogue ou d’hypothermie.

Et le père qui pose des questions.

Catherine réfléchit.

Mark avait toujours été faible, sujet à la dépression et à l’anxiété.

Il avait à peine survécu à la perte de sa famille la première fois.

Si cela se rapproche trop de la vérité, faites-en une partie de l’accident.

Un veuf au cœur brisé se suicide.

Très crédible, compte tenu de son passé.

Compris.

J’en aurai besoin de la moitié maintenant.

Lorsque Catherine raccrocha, elle ressentit une satisfaction familière.

Elle avait travaillé trop dur pour avoir cette vie confortable pour laisser les sentiments la détruire.

Maintenant, Ilis était mort.

L’argent de l’assurance lui revenait de droit, à lui et à ses enfants.

C’était une question en suspens.

Des problèmes qui auraient dû être résolus il y a des années.

Si Mark voulait jouer au détective, il pourrait rejoindre sa famille aimante dans l’au-delà.

Catalina se versa un autre verre de vin et porta un toast moqueur à la ville en contrebas.

Lors de la réunion de famille en enfer, elle marmonna avant de prendre une longue gorgée satisfaite.

Le coup est arrivé de manière inattendue, un mardi soir brumeux.

Ododie et Clemencia venaient de terminer leur routine quotidienne : chanter pour les passants, partager un repas McDonald’s derrière une benne à ordures, puis retourner à leur abri en carton sous le pont Morrison.

Ils se préparaient à passer la nuit lorsque trois hommes sortirent de l’ombre avec des visages durs et déterminés.

Les filles avaient appris à reconnaître le danger au cours des mois passés dans la rue.

Tous leurs instincts leur criaient de fuir.

« Les voilà », dit l’homme le plus grand, sa voix forte et avec un accent qui fit tourner l’estomac de Clémence.

« Les jumeaux, comme l’a dit la dame.

L’ododi attrapa la main de Clémence et s’enfuit.

Ses pieds nus martelaient le béton alors qu’elle pénétrait dans le labyrinthe de poutres de soutien et d’abris de fortune.

Derrière eux, des pas lourds se rapprochaient à chaque pas désespéré.

« Nous nous séparons », murmurèrent les ododi alors qu’ils atteignaient un carrefour.

« Non », s’écria Clémence.

« Nous restons toujours ensemble.

Vous vous souvenez ? Ensemble.

“Mais Odie poussait déjà sa sœur vers l’ouverture d’un conduit.

Cacher.

Je les garderai loin.

Clémence la regarda avec horreur courir dans la direction opposée, attirant les hommes.

Il entendit des cris, puis un bruit sourd.

Finalement, le cri de douleur d’Elodie résonna sous le pont.

30 minutes plus tard, Clémence revient.

Il trouva Elodi blottie contre un pilier, son bras gauche pendant à un angle étrange et du sang coulant de son front.

« Ils ont dit que nous aurions dû mourir il y a longtemps », murmura l’odie à travers ses larmes.

« Ils ont dit que quelqu’un en avait assez d’attendre.

” Clémence a aidé sa sœur à rejoindre sa cachette.

Tous deux tremblaient de douleur et de peur.

Pour la première fois depuis qu’ils s’étaient échappés du système, ils étaient vraiment terrifiés.

Les rues étaient dangereuses, mais là, c’était différent.

Quelqu’un les chassait.

Nous avons besoin d’aide, dit Clémence d’une voix tremblante.

De l’aide de qui, répondit amèrement le haineux.

Les adultes nous ont trahis.

Les adultes nous ont abandonnés.

Mais Clémence pensait à cet homme aux yeux tristes, celui qui leur avait apporté à manger, celui qui leur posait des questions gentilles, celui qui connaissait leur chanson, celui qui semblait être le père de ses rêves.

« Probablement comme les autres », dit Elodie sans grande conviction.

À l’aube, les filles marchaient lentement vers le quartier financier.

Elodie s’appuyait lourdement sur Clémence.

Ils trouvèrent Mark exactement là où Clémence l’attendait, assis sur un banc près d’un arrêt de bus avec un sac de nourriture à la main, ses yeux inquiets scrutant la foule.

Alors qu’il les regardait s’approcher, ensanglantés et boiteux, son visage était rempli de colère et de choc.

Oh mon Dieu, que s’est-il passé ? Mark tomba à genoux devant eux, les mains hésitantes, voulant les aider sans les effrayer.

Les méchants sont de retour, dit Clémence, ils ont juste dit que nous aurions dû mourir.

Le monde de Mark a basculé.

Quelqu’un voulait faire du mal à leurs filles et elles l’ont recherché pour les protéger.

Pour la première fois depuis trois ans, Elodie et Clémence avaient besoin de leur père et savaient instinctivement où le trouver.

« Ne nous quitte pas », murmura Clémence.

Et ces mots qui brisaient le cœur de Marc sortirent comme une prière.

Papa.

Les yeux d’Elodi s’écarquillèrent en regardant sa sœur, mais elle ne la corrigea pas.

Au lieu de protester, il regarda Jacks avec un espoir désespéré.

Peux-tu faire fuir les méchants ? Mark serra doucement les deux filles dans ses bras, sentant leurs petits corps trembler contre lui.

Il pouvait sentir la peur de la rue sur eux, mais sous cette odeur, il détectait un léger arôme de shampoing pour bébé qui lui rappelait les routines du coucher d’antan.

« Oui », dit-il fermement, sa voix remplie d’émotion et de détermination.

Papa les arrêtera.

Je te le promets, tu n’auras plus jamais à courir.

Pour la première fois en trois ans, Mark Moreau a de nouveau serré ses filles dans ses bras et était prêt à mourir plutôt que de les perdre à nouveau.

Mais elle devait d’abord découvrir qui voulait la mort de deux filles sans abri et pourquoi elles étaient prêtes à tuer pour garder leur secret.

En moins de 24 heures, la maison de Mark était devenue une forteresse.

Il avait engagé des gardes du corps, installé de nouveaux systèmes d’alarme et déplacé les filles dans la chambre principale pour les protéger.

L’odie avait le bras dans le plâtre et les deux filles sursautaient au moindre bruit inattendu, mais pour la première fois depuis des mois, elles étaient propres, nourries et en sécurité, du moins c’est ce que pensait Mark.

La Dre Patricia Lefebre, une psychologue pour enfants que Marc avait consultée, a travaillé avec les filles pour les aider à surmonter leur traumatisme.

Ils sont extraordinairement résilients, lui avait-il dit après la première séance.

Mais ils sont en mode survie depuis si longtemps qu’il leur faudra du temps pour croire qu’ils sont vraiment en sécurité.

Jeudi soir à 2h47 du matin, Mark s’est réveillé en sursaut à cause d’une odeur de fumée.

L’alarme de sécurité a retenti, mais sous le rugissement, elle a entendu quelque chose de bien plus terrifiant : le crépitement des flammes et les cris de ses filles.

Papa, papa, aide-moi.

Le couloir était déjà rempli de fumée.

Le feu se propageait à une vitesse incroyable.

Marc attrapa une serviette humide et se dirigea vers la chambre principale, où il trouva Elodie et Clemencia recroquevillées sur le lit, paralysées par la terreur.

Il les enveloppa dans des couvertures et les serra dans ses bras.

Accroche-toi bien à papa.

L’évasion fut un cauchemar de fumée, de chaleur, de verre brisé et de sirènes.

Marc a à peine réussi à sortir de la maison que le toit s’est effondré, emportant avec lui toutes les photos, tous les souvenirs, toutes les traces de la vie qu’il avait essayé de reconstruire.

Assise à l’arrière de l’ambulance, regardant la maison en feu, Clémence tira sur la manche de Mark.

Les méchants nous ont trouvés, hein ? Marca hocha la tête d’un air sombre.

Les pompiers ont confirmé plus tard ce que tout le monde soupçonnait déjà.

Un accélérateur avait été utilisé.

Ce n’était pas un accident.

Quelqu’un a essayé de tuer sa famille pendant qu’ils dormaient.

Nous ne pouvons pas revivre ça, murmura le haineux d’une voix creuse et résignée.

Des choses horribles arrivent toujours à ceux qui essaient de nous aider.

Non, dit Mark fermement, laissant de côté la douceur.

Des choses horribles arrivent à ceux qui essaient de nous faire du mal.

Il y a une différence.

Mais au fond, Mark commençait à comprendre l’ampleur de ce à quoi ils étaient confrontés.

Quelqu’un avait les ressources nécessaires pour embaucher des assassins, falsifier des documents et orchestrer des tentatives d’assassinat.

Ce n’était pas seulement une dissimulation, c’était une guerre.

Mark est arrivé alors que les pompiers quittaient les lieux avec des visages sérieux.

Mark, nous devons parler.

J’ai enquêté sur les finances de Catherine et j’ai trouvé quelque chose.

Il regarda les filles.

Peut-être devrions-nous parler en privé.

Plus de secrets, répondit Mark.

Ils ont assez souffert des mensonges.

Mark hésita puis continua.

Catherine n’a pas seulement récupéré l’assurance-vie, elle a également pris possession de l’héritage d’Ilis.

De l’argent qui aurait dû aller aux filles.

Près de 3 millions de dollars.

S’ils sont retrouvés vivants, il perdra tout et devra faire face à de multiples accusations.

Elle a donc essayé de les tuer pour obtenir de l’argent, a déclaré Mark.

Les pièces du puzzle commençaient enfin à s’assembler.

C’est pire que ça, a ajouté Mark.

J’ai trouvé des preuves qu’il avait planifié cela depuis des années, même avant la mort d’Ilis.

Catherine prétendait être bénéficiaire de plusieurs comptes et polices d’assurance.

Je pense que Mark aurait pu tuer Ilis aussi.

Les mots flottaient dans l’air, lourds comme du poison.

Marc regarda ses filles, qui écoutaient avec le sérieux d’enfants obligés de grandir trop vite.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda Clémence à voix basse.

Mark sentit une rage protectrice s’enflammer en lui, plus intense que tout ce qu’il avait jamais connu.

Ses filles avaient passé trois ans à croire qu’elles avaient été abandonnées, vivant dans la rue, fuyant des meurtriers, tout cela pour que Catherine puisse vivre une vie confortable, financée par son malheur.

Nous partons, dit finalement Mark.

Nouveau nom, nouvelle ville, nouvelle vie.

Nous laisserons Catherine croire qu’elle a gagné pendant que Mark construit un dossier solide contre elle.

« Et s’il nous trouve ? » demanda le haineux, touchant inconsciemment son plâtre.

Mark soutint son regard et, pour la première fois, ne vit pas l’homme brisé et en deuil qui était venu les voir.

mais au Père prêt à déplacer ciel et terre pour protéger ses filles.

« Alors tu découvriras ce que ça coûte de menacer ma famille », dit Mark doucement.

« Je t’ai perdu une fois à cause de mensonges.

Je ne te perdrai plus à cause de la violence.

« Alors qu’il s’éloignait des ruines fumantes de sa maison, Mark fit un vœu silencieux.

Catherine Moreau avait déclenché cette guerre en lui volant ses filles et son enfance, mais elle avait commis une erreur fatale.

Il lui avait rendu ce à quoi elle tenait le plus.

La véritable bataille ne faisait que commencer.

La cachette était un petit appartement à la périphérie de la ville.

Ce n’était pas le foyer nourricier que Mark avait essayé de construire pour ses filles, mais c’était sûr, anonyme et, surtout, cela lui donnait le temps de réfléchir.

Pendant trois jours, Mark a lutté avec une décision impossible.

Chaque moment passé avec Elodie et Clémence était précieux.

Elle les regarda reprendre lentement confiance, apercevant les filles radieuses qu’elles étaient autrefois.

Mais chaque moment passé ensemble les exposait également à un danger mortel.

Les ressources de Catherine semblaient inépuisables.

Il les avait déjà trouvés deux fois et Mark savait que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne le fasse à nouveau.

Ses filles avaient besoin de plus que de son amour.

Ils devaient devenir invisibles.

Jusqu’à ce que Catherine soit enfin arrêtée, nous devons nous séparer, dit-il finalement à Mark cette nuit-là, sa voix se brisant sous le poids de sa décision.

C’est la seule façon de les garder en vie.

Mark leva les yeux de son ordinateur portable, où il rassemblait des preuves contre Catherine.

Mark, ils t’ont à peine fait confiance à nouveau.

Si tu les quittes maintenant, je ne les abandonnerai pas, répondit Mark avec véhémence.

Je vais les sauver.

Le plan était simple, mais déchirant.

Ce serait un geste public que d’abandonner son enquête, apparemment dévastée par l’incendie et les tentatives d’assassinat.

Il accepterait publiquement un accord avec Caerine, de l’argent pour reconstruire sa vie en échange de l’abandon de la recherche illusoire de sa famille supposément décédée.

Pendant ce temps, Elodia et Clémence seraient détenues dans un lieu sécurisé, sous de fausses identités, protégées par les marshals américains jusqu’à l’arrestation de Caterín.

Aux yeux du monde, aux yeux du monde, Marc apparaîtrait vaincu et Catherine croirait avoir gagné.

« Les filles de Viale penseront que je les ai encore abandonnées », a déclaré Mark.

Ils me détesteront.

Il vaut mieux que je te déteste et que je reste en vie, répondit gravement Mark.

Nous y sommes presque, Mark.

J’ai suffisamment de preuves pour déposer une plainte fédérale, mais j’ai besoin de temps pour constituer un dossier solide.

Catherine a trop de relations pour risquer une affaire faible.

Le lendemain matin, Mark s’assit au bord du lit de sa fille, gravant ses visages dans sa mémoire à la lumière du jour.

Le bras d’Elodie guérissait bien et Clémence faisait de moins en moins de cauchemars.

Les filles commençaient à réapparaître à la place des survivantes.

Papa Clemencia ouvrit les yeux lorsqu’il sentit sa présence.

Pourquoi es-tu triste ? Mark lui caressa les cheveux, retenant ses larmes.

Je dois m’absenter un moment, ma chérie, pour te protéger, toi et Elodie.

Les deux filles se sont réveillées en sursaut, la terreur se lisant sur leurs visages.

Non.

Elodie lui attrapa le bras avec sa main valide.

Tu as dit que tu ne nous quitterais plus.

Tu as promis.

Je ne pars pas pour toujours, dit Mark, même si les mots restèrent coincés dans sa gorge comme du verre brisé.

Il y a des gens méchants qui veulent te faire du mal à cause de moi.

Si je pars, ils arrêteront de te chercher.

On s’en fiche des mauvaises personnes, cria Clémence en se jetant sur lui.

Nous voulons rester avec toi, dit Mark.

Il les serra tous les deux dans ses bras, inhalant leur odeur, sentant leurs petits cœurs battre contre sa poitrine.

C’était la chose la plus difficile qu’il ait jamais faite dans sa vie.

Plus dur que de pleurer leur mort présumée, plus dur que trois ans de dépression, plus dur que de regarder leur maison brûler.

« Je t’aime plus que toutes les étoiles du ciel », murmura-t-elle, utilisant sa phrase du soir.

« Et c’est précisément pour cela que je dois y aller.

Deux heures plus tard, Mark se tenait devant le centre de détention où ses filles seraient cachées.

À travers la vitre, il les vit dans la salle de réception.

Ils n’étaient plus accrochés à lui, mais assis à l’écart, le visage inexpressif, avec le même regard défensif qu’ils avaient dans la rue.

L’Odie refusa de le regarder.

Clémence, quant à elle, tourna la tête vers la porte comme si elle attendait que je change d’avis.

« Tu seras en sécurité ici », lui assura le shérif.

nouvelles identités, thérapie, éducation.

Ils auront tout ce dont ils ont besoin.

Tout sauf leur père, pensa Mark, tout sauf la personne qui leur avait finalement montré qu’ils méritaient d’être aimés.

Alors qu’il s’éloignait, il entendit Clémence l’appeler.

Papa, s’il te plaît, nous allons bien nous comporter.

Nous ne causerons plus de problèmes.

Mark continua de marcher avec des larmes coulant sur son visage, sachant que le dernier souvenir que sa fille aurait de lui resterait celui de l’abandon.

Mais s’il les maintenait en vie assez longtemps pour que justice soit rendue, il porterait cette douleur avec lui pour toujours.

Catherine avait gagné cette bataille, mais Markia se préparait à la guerre qui la détruirait une fois pour toutes.

Le Riverside Children’s Home était magnifique de l’extérieur, un vieux manoir avec des jardins et des aires de jeux.

Mais pour Elodie et Clémence, c’était une autre prison, un autre endroit où les adultes font des promesses qu’ils ne tiennent pas.

Votre père reviendra, répéta le conseiller, Monsieur Amandine.

Il te protège.

C’est tout.

Mais les filles avaient déjà entendu ces mots de la part de familles d’accueil qui leur avaient promis un foyer pour toujours.

Des travailleurs sociaux qui ont juré qu’ils retrouveraient sa vraie famille.

Des adultes qui ont souri, menti, et qui ont fini par partir.

Il ne reviendra pas, a déclaré le hater de manière neutre lors de son troisième jour au centre.

Elle s’était enfermée dans la même coquille de glace qui la protégeait dans la rue.

parler seulement quand c’est nécessaire et ne faire confiance à personne.

Clémence était pire.

Elle ne parlait plus du tout.

Il a passé des heures à regarder par la fenêtre la route où son père avait disparu.

Elle mangeait à peine, dormait peu et, lorsqu’elle rêvait, elle se réveillait en pleurant son père d’une voix qui brisait le cœur de tous les membres du personnel.

Il a dit qu’il nous aimait plus que les étoiles.

Clémence a murmuré quelque chose à Eloie un soir, mais elle est partie quand même, comme les autres.

Pendant ce temps, Mark était dans sa chambre d’hôtel vide, regardant les informations sur sa reddition publique.

Les médias se sont emparés de l’histoire.

Un père en deuil accepte enfin la mort de sa famille.

Catherine a même donné une interview en jouant le rôle de la belle-sœur préoccupée par la santé mentale de Mark.

« Elle a traversé un traumatisme énorme », a déclaré Catherina à la caméra, les yeux légèrement brillants de fausses larmes.

« Je veux juste qu’il trouve la paix et qu’il avance.

“Ilis et Elodie ne voudraient pas que vous soyez tourmentés par de faux espoirs.

Marca éteignit la télévision, les mains tremblantes de rage.

Catherine a joué le rôle d’une mère compatissante alors que sa propre fille était en sécurité, croyant qu’elle avait été abandonnée une fois de plus.

Mark appelait tous les deux jours pour donner des nouvelles.

Les arguments du gouvernement fédéral sont solides, a-t-il indiqué.

Falsification de documents.

Fraude à l’assurance.

mettre en danger un mineur tentative de meurtre.

Mais les avocats de Caerine tentent d’obtenir gain de cause, déposant des requêtes, affirmant que les preuves sont circonstancielles.

« Combien de temps encore ? » demanda Mark.

des semaines, peut-être des mois.

Ces choses prennent du temps.

Mark ferma les yeux, imaginant les visages de ses filles se durcir de jour en jour, leur confiance s’effondrant à chaque coucher de soleil sans son retour.

De retour au centre, Clémence fait de violents cauchemars dans lesquels elle est poursuivie par des hommes et du feu.

Je me réveillais en appelant Mark, puis je me souvenais qu’il était parti et le silence qui suivait était déchirant.

« Nous devons sortir d’ici », dit Elodia à sa sœur.

« Nous devons le retrouver et lui faire dire pourquoi il est parti.

« Et s’il ne nous aime plus », murmura Clémence.

Le haineux serra la mâchoire avec une détermination qui dépassait son âge.

Alors nous ferons en sorte qu’il nous désire.

Nous sommes de bonnes filles, Rousi.

On chante bien, on ne fait pas de bêtises.

Si nous lui rappelons combien il nous aimait avant, peut-être qu’il nous ramènera à la maison.

Cette nuit-là, pour la première fois depuis leur séparation, Clémence sourit.

« Allons trouver papa », dit-il.

Aucun d’eux ne savait que leur père passait toutes ses nuits à regarder leurs dessins sur le mur de leur chambre d’hôtel, à murmurer leurs noms dans le noir et à compter les étoiles qu’il leur avait promis de les aimer plus que tout.

La séparation les avait tous détruits.

Mais Mark s’accrochait à l’espoir qu’une fois Catherine derrière les barreaux, elle passerait le reste de sa vie à montrer à ses filles que certaines promesses valent la peine d’être tenues.

La cupidité de Catherine a causé sa chute.

Trois semaines après la supposée reddition de Mark, il a commis l’erreur que Mark espérait.

Se croyant intouchable, Catherine a contacté directement Mark pour lui demander plus d’argent pour l’aider à reconstruire sa vie.

« Je pense que 50 000 $ serait un prix raisonnable », a-t-il déclaré lors d’un déjeuner dans un élégant restaurant du centre-ville.

Considérez cela comme une thérapie.

Après tout, j’ai été très patient avec vos délires sur la survie des filles.

Mark, équipé d’un microphone fourni par le FBI.

Joy a parfaitement joué son rôle, la veuve brisée, désespérée de trouver la paix.

Je veux juste oublier, dit-il en modulant soigneusement sa voix pour paraître dépassé.

Des rêves, des hallucinations, ou peut-être que je les vois.

Je ne peux plus le supporter.

Catherine souriait et sa confiance la rendait presque insouciante.

Je te comprends parfaitement.

Le deuil nous fait voir des choses qui n’existent pas.

Heureusement, j’ai pu m’occuper de tout après l’accident, la crémation, les déclarations.

Vous n’étiez pas en état de gérer ces détails.

L’argent de l’assurance, marmonna Mark.

Ilis ne m’a jamais dit qu’elle avait changé les bénéficiaires.

Je pensais à l’avenir des filles.

Catherine a menti naturellement.

Il voulait s’assurer que rien ne soit oublié.

Évidemment, après l’accident, l’argent est allé à leurs proches.

Dans notre famille, nous prenons soin des nôtres, Mark.

J’ai utilisé cet argent pour honorer la mémoire d’Ilis.

Les yeux de Catherine s’illuminèrent lorsqu’elle mordit à l’hameçon.

Bien sûr, je suppose qu’il est juste que je partage un peu avec vous étant donné votre souffrance.

L’appareil d’enregistrement a capturé chaque mot incriminant alors que Caerine détaillait comment elle avait organisé l’affaire, comment l’argent avait été distribué équitablement et comment Mark devait accepter la réalité et arrêter de chasser les fantômes.

Pendant ce temps, Mark avait retrouvé les documents originaux que Catherine croyait avoir détruits.

Cachées dans un coffre-fort sous son nom de jeune fille se trouvaient les véritables polices d’assurance.

Le testament non modifié d’Ilis, qui désignait Mart comme seul bénéficiaire, et, plus accablant encore, de faux certificats de décès avec des dates et des signatures falsifiées.

Il gardait des trophées, a expliqué Marca aux agents du FBI qui examinaient les preuves.

Elle pensait qu’elle était plus intelligente que tout le monde.

La dernière pièce du puzzle est venue d’une source inattendue.

Dumont, le tueur à gages de Caerine, avait été arrêté pour des accusations sans rapport avec l’affaire.

Face à la perspective de passer le reste de sa vie en prison, il décide de coopérer et remet les enregistrements de ses conversations avec Catherine sur l’élimination des témoins gênants.

« Il voulait que je tue deux enfants », a-t-il froidement déclaré aux enquêteurs.

Il a dit qu’ils avaient vu quelque chose qui pouvait la détruire.

Il m’a proposé de faire passer ça pour un accident.

Alors que l’étau se resserrait autour de Catherine, Mark reçut enfin l’appel qu’il attendait.

Nous interviendrons demain matin, lui ont dit l’agent du FBI et Sara Martinez.

Nous avons suffisamment de preuves pour le condamner pour réclusion à perpétuité, fraude à l’assurance, complot en vue de commettre un meurtre, mise en danger d’enfant, falsification de documents, et la liste est longue.

Mark ferma les yeux, sentant que trois années de colère et de douleur avaient enfin trouvé un exutoire.

Et mes filles les rendront immédiatement après l’arrestation.

Ce cauchemar touche à sa fin, Monsieur Moreau.

Cette nuit-là, Mark se tenait sur le balcon de son hôtel, regardant les étoiles. Il avait promis d’aimer ses filles plus que tout.

Pour la première fois depuis des semaines, il s’autorisa à espérer.

Demain, Caerine paierait pour chaque jour de souffrance.

Demain, la vérité les libérerait enfin.

Et demain, espérons-le, ses filles découvriront qu’un père ne cesse jamais de se battre pour les filles qu’il aime.

À l’aube, le FBI a encerclé l’appartement de Caerín.

Des camionnettes noires formaient un périmètre autour du luxueux bâtiment.

Mark a regardé de l’autre côté de la rue les policiers en gilets pare-balles faire irruption dans l’entrée, le cœur battant.

Après trois ans de rage refoulée, Catherine Moreau a été arrêtée en pyjama, le visage figé dans un mélange d’incrédulité et de fureur, tandis que l’agent Martin lui lisait ses droits.

« C’est ridicule », s’écria-t-il tandis que les menottes se refermaient autour de ses poignets.

« Tu ne peux rien prouver, Mark est fou, tout le monde le sait.

« Mais les preuves étaient accablantes, des documents falsifiés.

Confessions enregistrées.

Témoignage de Dumont sur les tentatives d’assassinat.

Tous les mensonges méticuleusement élaborés par Caerine se sont effondrés en quelques heures.

Même ses avocats les plus chers n’ont pu que souligner l’accumulation des accusations : fraude à l’assurance, complot en vue de commettre un meurtre, mise en danger d’enfant, falsification de documents et complicité d’enlèvement.

« Mme Moreao risque la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle », a déclaré l’agent Martinez aux journalistes rassemblés devant le palais de justice.

Mais Mark n’a pas attendu le cirque médiatique.

Il roulait déjà vers le refuge de Riverside, les mains tremblantes sur le volant.

Mark l’avait appelé.

Elodie et Clémence l’attendaient enfin.

Ils rentraient chez eux, mais quand Mark est arrivé, il a découvert le chaos.

Ils se sont enfuis hier soir, explique Mlle Amandine avec une expression inquiète.

Ils ont laissé un mot disant qu’ils venaient te chercher.

Nous avons commencé les recherches ce matin.

Le cœur de Mark se serra.

Ses filles seules dans la ville, vulnérables, convaincues qu’elle les avait abandonnées malgré s’être battue pour les sauver.

Où auraient-ils pu aller ? a demandé l’officier Martinez.

Qui avait suivi Mark pour assurer sa sécurité ? Mark ferma les yeux.

Je devrais penser comme eux, pas comme un parent.

Où deux enfants effrayés iraient-ils retrouver l’homme qu’ils croyaient trahi ? Le pont, dit-il soudain. Ils retourneraient là où ils se sentaient en sécurité, leur ancien refuge sous le pont Morrison.

La circulation au centre-ville semblait interminable.

Marc pria silencieusement pour que ses filles soient saines et sauves, qu’aucun danger ne les ait rattrapées dans leur recherche désespérée de la vérité.

Il les a trouvés exactement là où il le soupçonnait, blottis dans leur vieil abri en carton, maigres et sales après des semaines d’errance.

Ils le regardèrent avec prudence, avec désespoir.

« Tu es venue », murmura Clémence, sans joie, seulement une douleur confuse dans la voix.

« Je ne suis jamais parti », répondit Mark en tombant à genoux devant elle.

« Je me suis battu pour toi tous les jours.

Tu as abandonné, l’accusa le hater d’une voix glaciale.

Tu as dit que nous étions trop difficiles, que les méchants s’arrêteraient si tu partais.

Des larmes coulaient sur les joues de Mark.

Ses filles, si courageuses, si blessées, prêtes à fuir au moindre mot déplacé.

« Catherine était la méchante », dit-il à voix basse.

C’est elle qui t’a emmené il y a 3 ans.

C’est elle qui a envoyé des hommes pour te faire du mal.

C’est elle qui t’a fait croire qu’elle ne t’aimait plus.

Le visage des filles a changé à cette révélation.

Tante Catherine, murmura Clémence, mais elle était gentille.

Il nous a apporté des bonbons.

Il a menti à tout le monde, a déclaré Mark.

Mais il ne pourra plus te faire de mal.

Il est en prison.

et ne sortira jamais.

Elodie scruta son visage à la recherche du moindre signe de mensonge.

Tu ne nous as pas quittés parce que nous étions mauvais.

Tu n’aurais jamais été assez cruel pour me faire t’abandonner, dit Mark en ouvrant les bras.

Je t’aime plus que toutes les étoiles du ciel.

C’était vrai avant.

C’est toujours le cas et ce sera toujours le cas.

Les filles hésitèrent un moment jusqu’à ce que Clémence se jette dans leurs bras, suivie de près par Odie.

Marc serra ses filles dans ses bras tandis qu’elles pleuraient ensemble pour le temps perdu, pour la confiance brisée, pour la famille qu’elles pouvaient enfin reconstruire.

« On peut rentrer à la maison maintenant, papa ? » demanda Clémence entre deux cris.

Marc leva les yeux vers le ciel, où les premières étoiles apparaissaient au crépuscule.

Oui, chérie, nous pouvons enfin rentrer à la maison.

« Comment se passent les cauchemars ? » demanda doucement Clémence au Dr Lefebre.

Il leva les yeux de la pièce du puzzle qu’il tenait entre ses doigts.

Ses yeux verts brillaient d’une luminosité qu’ils n’avaient pas eue depuis des années.

C’est mieux, répondit-elle.

La vérité c’est que quand j’ai des cauchemars, je vais dans la chambre de papa et il me chante la chanson de l’arc-en-ciel jusqu’à ce que je me rendorme.

Et toi, le haineux, que penses-tu de la confiance ? demanda le médecin.

Odie, qui avait toujours été la plus réservée des jumelles, prit un moment pour réfléchir.

C’est dur, a-t-il admis.

Mais papa a tenu sa promesse.

Il a dit qu’il ne nous quitterait plus jamais et il est resté, même quand j’étais méchante avec lui par peur.

Mark se pencha et lui serra tendrement la main.

Tu n’étais pas mal, chérie.

Tu te protégeais.

C’est ce que font les filles courageuses.

Redevenir une famille n’a pas été facile.

Il y avait des nuits où les filles se réveillaient en hurlant, des jours où elles testaient l’engagement de Mark en repoussant ses limites, et de bons moments où toutes les trois se demandaient si la douleur était trop profonde pour guérir, mais petit à petit elles avaient reconstruit quelque chose de nouveau à partir de ce qui avait été perdu.

Marca avait radicalement changé sa vie.

Il a vendu son studio d’architecture et est devenu consultant indépendant, n’acceptant que les projets qui lui permettraient d’être à la maison lorsque les filles reviendraient de l’école.

L’argent n’était plus aussi important que de passer du temps avec ses filles.

« Nous avons quelque chose à vous montrer, Dr Lecebre », dit Clémence en sortant une feuille de papier pliée de son sac à dos.

C’était un dessin de sa nouvelle maison, une maison modeste avec un grand jardin où elle pourrait planter des fleurs et peut-être avoir un chien un jour.

« Papa dit que nous pouvons peindre notre chambre de la couleur que nous voulons », a ajouté le hater.

« Je veux des murs violets et il veut des murs jaunes comme le soleil.

« Et nous allons peindre le plafond en arc-en-ciel », poursuit Clémence avec enthousiasme.

Parce que les arcs-en-ciel viennent après la pluie et nous en avons assez de la pluie.

Le Dr Lefebre sentit ses yeux s’éclaircir.

Ses enfants, ayant survécu à l’abandon, à l’errance et aux tentatives de meurtre, ont enfin pu rêver d’un avenir.

Après la séance, Mark a emmené les filles au cimetière de Grenlaun, un rituel hebdomadaire qu’elles avaient établi.

La tombe d’Ilis était couverte de fleurs fraîches, de marguerites de Clémence, de roses d’Elody et de lys blancs de Mark.

« Salut maman », dirent les filles à l’unisson, assises en tailleur sur l’herbe devant la pierre tombale.

« Nous avons passé une bonne semaine », a déclaré l’odie.

J’ai eu un A en orthographe.

Clémence a appris à faire du vélo sans petites roues et papa nous apprend à cuisiner.

Loui a fait des crêpes en forme de fleur, comme celles que tu faisais avant.

Mark s’agenouilla à côté d’elle et posa sa main sur le marbre froid.

« Ilis, je les ai trouvés », murmura-t-il.

« Nos filles sont à la maison et en sécurité.

Catherine ne pourra plus jamais leur faire de mal.

« Quand le soleil s’est couché, ils sont retournés à la voiture.

Mais Clémence tira doucement sur la manche de Mark.

Papa, on peut chanter la chanson de l’arc-en-ciel ? Je pense que maman aimerait l’entendre.

Le cœur de Mark était rempli d’un mélange de douleur et de gratitude.

Bien sûr, mon petit.

Leurs voix se mélangeaient en parfaite harmonie, flottant au-dessus du cimetière silencieux.

Après la pluie, l’arc-en-ciel.

Le soleil brille au milieu de la douleur.

L’amour trouve toujours un chemin.

L’amour trouve toujours un chemin.

Plus tard dans la nuit, dans sa nouvelle maison, Marca a volé les deux filles.

Des murs violets pour Elodie, jaunes pour Clemencia, et un plafond arc-en-ciel qu’elles avaient peint ensemble.

« Papa », dit Clémence en l’embrassant sur le front.

Nous sommes vraiment en sécurité maintenant.

Vraiment, vraiment sûr.

Très très sûr, a confirmé Mark.

« Les méchants sont partis et papa ne te quittera plus jamais.

« Promets-le-moi », dit le haineux depuis son lit.

« Je te le promets », répondit Mark en éteignant la lumière.

Je vous aime tous les deux plus que toutes les étoiles du ciel.

Alors qu’il fermait la porte de sa chambre, Marklas entendit un murmure.

Mais ce n’étaient plus des murmures de peur, c’était la douce conversation de deux sœurs partageant leurs rêves et leurs secrets.

Devant la cheminée du salon, la photo d’Ilis semblait leur sourire et Mark crut presque entendre sa voix accompagner la chanson du soir.

L’amour trouve toujours un chemin.

Après 3 ans d’obscurité, la famille Moreau a enfin trouvé son arc-en-ciel après la pluie.