Il a fait chavirer des millions de cœurs avec sa voix rauque et ses chansons d’amour empreintes de nostalgie. Claude Barzotti, l’homme derrière les tubes légendaires “Le Rital” et “Madame”, était une étoile flamboyante de la variété française. Mais derrière les projecteurs et les disques d’or se cachait une existence tourmentée, marquée par l’alcoolisme, la maladie et une quête désespérée de rédemption. Retour sur le parcours d’un artiste écorché vif qui a transformé sa douleur en un héritage musical universel.

L’enfant de l’exil : de la mine à la scène

Né Francesco Barzotti le 23 juillet 1953 en Belgique, le futur chanteur était le fils d’un mineur italien. Cette dualité entre sa patrie d’accueil et ses racines italiennes a forgé son identité et sa sensibilité. Enfant d’immigré, il a connu très tôt les moqueries et l’exclusion. C’est dans cette blessure qu’il a trouvé sa voix. Avant de devenir une star, il a multiplié les petits boulots : mécanicien, maçon, réparateur de vélos. Ces années de galère ont nourri l’authenticité de ses textes.

Le succès arrive en 1981 avec “Madame”, un titre vendu à plus d’un million d’exemplaires. Mais c’est en 1983 que Claude Barzotti entre définitivement dans l’histoire avec “Le Rital”. En transformant une insulte en un étendard de fierté, il est devenu le porte-parole d’une génération d’immigrés. “Je suis Rital et je le reste”, chantait-il, offrant une dignité retrouvée à des milliers de travailleurs.

La spirale de l’autodestruction : l’alcool comme refuge et prison

Malgré la gloire des années 80, Claude Barzotti sombre peu à peu dans une addiction dévastatrice. S’il n’avait presque jamais touché à l’alcool avant l’âge de 33 ans, la pression de la célébrité et ses tourments personnels le font basculer. Le rituel du verre de whisky avant de monter sur scène se transforme en une consommation hors norme, atteignant parfois jusqu’à 10 bouteilles par jour dans ses pires moments.

Cette addiction aura des conséquences dramatiques sur sa santé : thrombose, pose d’un pacemaker à 50 ans, pancréatite chronique et multiples opérations des reins et de l’estomac. “L’alcool a détruit ma carrière et m’a détruit moi-même”, confessait-il avec une lucidité glaçante. Malgré de nombreuses cures de désintoxication, l’artiste rechutait souvent, prisonnier d’un mal-être qu’il n’arrivait pas à nommer.

Une vie amoureuse tumultueuse et solitaire

Côté cœur, Claude Barzotti était un éternel insatisfait. Célibataire endurci, il ne s’est jamais marié, préférant une liberté qui frisait parfois le chaos. Il se vantait de ses milliers de conquêtes, estimant avoir eu entre 3000 et 4000 aventures. Pourtant, ce mode de vie flamboyant cachait une profonde solitude.

Sa relation la plus marquante fut avec Marie-Pierre, la mère de ses deux filles, Vanessa et Sarah. Bien qu’il leur ait dédié des chansons poignantes, Barzotti reconnaissait avoir été un père souvent absent, privilégiant sa vie d’artiste et ses démons à la stabilité familiale. En 1996, un scandale judiciaire vient ternir son image : une accusation de viol par une ancienne maîtresse. Bien que blanchi par la justice, cette affaire le hantera jusqu’à la fin de ses jours.

La fin d’un voyage : la rédemption auprès de ses filles

En 2020, épuisé par la maladie, Claude Barzotti annonce sa retraite. Sa pancréatite s’aggrave, évoluant finalement en un cancer du pancréas diagnostiqué tardivement. Refusant de finir ses jours à l’hôpital, il s’éteint le 24 juin 2023 à l’âge de 69 ans, chez lui à Court-Saint-Étienne.

Dans ses derniers instants, l’artiste a trouvé la paix qu’il cherchait tant auprès de ses filles, Vanessa et Sarah. Elles étaient à son chevet lorsqu’il a rendu son dernier soupir, représentant ce qu’il appelait sa “plus belle histoire d’amour”. Malgré ses échecs et ses chutes, Claude Barzotti laisse derrière lui un répertoire qui continue de donner du bonheur. Sa voix, marquée par la douleur et l’espoir, reste le témoignage vibrant d’un homme qui a chanté ses blessures pour mieux les soigner, et qui restera à jamais le “Rital” préféré du public francophone.