Antoine Dupont de retour à l’entrainement avec le Stade Toulousain

Le capitaine de Toulouse et des Bleus était présent lors de l’entraînement du Stade Toulousain ce mardi 7 octobre, sept mois après sa grave blessure au genou. Le retour du demi de mêlée n’est pas prévu avant la fin novembre.

Un retour plus que remarqué. Le demi de mêlée Antoine Dupont était présent lors de l’entraînement du Stade Toulousain ce mardi 7 octobre, sept mois après sa grave blessure au genou. Une reprise progressive, d’abord de façon individuelle, a indiqué l’encadrement du club à l’AFP. Le demi de mêlée et capitaine de Toulouse et du XV de France en a terminé avec son parcours de réathlétisation et reprend “les ateliers rugby au fur et à mesure”.

Retour attendu fin novembre

Deux jours après le revers des Rouge et Noir à Bayonne (40-26), Antoine Dupont a participé avec ses coéquipiers à un tennis-ballon en guise d’échauffement avant de s’entraîner seul, en marge du collectif. Sa réapparition survient quasiment sept mois après sa rupture des ligaments croisés du genou droit à Dublin lors du Tournoi des six nations, le 8 mars dernier.

Son retour n’est cependant pas prévu avant la fin du mois de novembre. Le champion olympique 2024 à VII ne pourra donc pas participer à la tournée automnale des Bleus en novembre.

Meafou de retour dimanche

En vue du match de clôture de la 6e journée du Top 14 contre Bordeaux-Bègles dimanche soir, les Toulousains pourront en revanche compter sur le deuxième ligne international Emmanuel Meafou, absent depuis la première journée, et sur le troisième ligne Mathis Castro-Ferreira, qui postule à une place dans le groupe pour la première fois de la saison. Le pilier Joel Merkler, blessé au mollet avant la rencontre face aux Basques, est lui toujours incertain, tout comme François Cros et Julien Marchand.

Le troisième ligne anglais Jack Willis, élu meilleur joueur de la saison dernière lundi soir lors de la Nuit du rugby, avait longuement grimacé après un choc au genou à Bayonne mais il est remis et apte à jouer dimanche. Stade Toulousain / UBB à 21h05, à suivre en intégralité sur ICI Occitanie.

Un frisson a parcouru les travées d’Ernest-Wallon ce mardi matin. Après sept longs mois d’attente, Antoine Dupont, capitaine du Stade Toulousain et du XV de France, a refoulé la pelouse d’entraînement. L’enfant prodige du rugby français, victime d’une grave blessure au genou droit en mars dernier, a fait son grand retour sous les yeux de ses coéquipiers, du staff… et des caméras qui n’en croyaient pas leurs objectifs.

Le retour du héros

C’est peu dire que l’émotion était palpable. En short noir et maillot rouge, le demi de mêlée le plus célèbre de France a retrouvé ses marques au centre d’entraînement de Toulouse, ce mardi 7 octobre. Son visage, concentré mais serein, traduisait à la fois la prudence et la détermination. Les premiers gestes de Dupont — un simple échauffement au tennis-ballon — ont suffi pour enflammer les réseaux sociaux. Les fans, émus, ont salué ce retour comme une renaissance.

Il faut dire que depuis sa rupture des ligaments croisés du genou droit à Dublin, le 8 mars dernier lors du Tournoi des Six Nations, la France du rugby vivait au ralenti. Le Stade Toulousain, privé de son leader, a connu des hauts et des bas. Les Bleus, eux, ont dû se réinventer sans leur cerveau. Antoine Dupont, c’était la flamme, le moteur, le symbole d’un rugby conquérant.

Sept mois d’ombre et de travail

Les sept derniers mois ont été une traversée du désert. Dupont a subi une rééducation longue et méticuleuse, ponctuée de doutes, de douleurs, mais aussi d’une discipline exemplaire. Sous la supervision des préparateurs physiques du Stade Toulousain, il a reconstruit son genou, jour après jour, parfois à l’aube, parfois jusqu’à la nuit tombée.

Les médecins ont souvent salué son mental d’acier. « Il est un modèle de rigueur et de patience », confie un membre du staff. « Il ne s’est jamais plaint, il a juste avancé. »

Ce mardi, c’est donc un Dupont apaisé mais affûté qui a repris contact avec le ballon. Pas encore avec le collectif — la prudence reste de mise — mais déjà dans l’atmosphère unique du vestiaire rouge et noir. « Il reprend les ateliers rugby au fur et à mesure », précise l’encadrement du club.

Une réapparition hautement symbolique

Son retour n’était pas qu’un simple entraînement : c’était un message. À ses coéquipiers, à ses fans, et à tout le rugby français. Un message de résilience. Antoine Dupont, c’est l’exemple de celui qui tombe, se relève, et revient plus fort.

Le Stade Toulousain, battu à Bayonne (40-26) deux jours plus tôt, avait bien besoin de ce souffle nouveau. En voyant leur capitaine sur le terrain, les joueurs ont retrouvé le sourire. Certains observateurs parlent même d’un « électrochoc psychologique ».

Mais que les supporters ne s’emballent pas trop vite : le retour d’Antoine Dupont à la compétition n’est pas prévu avant la fin du mois de novembre. Il faudra encore patienter avant de le revoir en Top 14 ou en équipe de France.

Une absence qui a tout changé

Sans lui, Toulouse a appris à se débrouiller, mais jamais à remplacer. « Il n’y a qu’un Dupont », confie Ugo Mola, l’entraîneur. Le club a essayé différentes combinaisons, mais l’équilibre et la fluidité du jeu n’étaient plus les mêmes. Sur le plan international, le XV de France a dû trouver d’autres leaders, mais aucun n’a su combler totalement le vide laissé par son capitaine.

Son absence s’est aussi faite sentir sur le plan émotionnel. Car Antoine Dupont, au-delà de ses exploits sportifs, incarne une certaine idée du rugby : celle du respect, du travail et du dépassement de soi.

L’homme derrière la légende

Ce retour sur le terrain, même discret, est aussi une revanche personnelle. Dupont n’a jamais caché que cette blessure l’avait touché bien au-delà du physique. « Quand on vit pour le rugby, être éloigné du terrain, c’est comme perdre une partie de soi », confiait-il à ses proches.

Ces derniers mois, il s’est recentré sur lui-même, sur sa famille, sur ses études aussi — car Antoine Dupont n’est pas qu’un athlète, il est aussi un étudiant brillant et un esprit curieux. Il a profité de cette période pour renforcer ses liens avec le staff du rugby à VII, dont il est devenu champion olympique à Paris en 2024.

Une fin d’année décisive

La question que tout le monde se pose désormais : quand rejouera-t-il ? Selon les estimations du staff médical, sa reprise complète est envisagée pour la fin novembre. Une date symbolique, qui pourrait marquer le début d’un nouveau chapitre.

Il ne participera donc pas à la tournée automnale des Bleus, un choix logique et prudent. Mais tout le monde s’accorde à dire qu’il sera prêt pour 2026, plus fort que jamais.

En attendant, le Stade Toulousain pourra compter sur d’autres retours importants : Emmanuel Meafou, de retour après sa blessure de début de saison, ainsi que Mathis Castro-Ferreira, prêt à intégrer le groupe pour la première fois cette année. Jack Willis, élu meilleur joueur de la saison lors de la Nuit du rugby, a également retrouvé sa pleine forme après un choc au genou à Bayonne.

Le mythe continue

À chaque apparition publique, Antoine Dupont attire la lumière. Mais cette fois, c’est une lumière plus douce, presque introspective. Celle d’un homme qui revient de loin, conscient de la fragilité du corps et de la force du mental.

Le public toulousain, fidèle et passionné, attend déjà le moment où son capitaine franchira à nouveau la ligne d’en-but, le poing levé, le regard perçant. Ce jour-là, le stade explosera d’émotion.

Pour l’heure, il faut savourer ces images rares : Dupont qui court à nouveau, qui rit avec ses coéquipiers, qui touche le ballon. Des gestes simples, mais porteurs d’un immense espoir.

Le retour du héros n’est pas encore total, mais il est en marche. Et dans le monde du rugby, cela suffit pour rallumer toutes les passions.

Car une chose est sûre : quand Antoine Dupont revient, tout le rugby français respire à nouveau.