“‘Casino Royale’ sur France 2 : pourquoi Daniel Craig en James Bond, ça n’était pas gagné ! Une histoire surprenante des coulisses du casting, des doutes, et des défis auxquels l’acteur a dû faire face avant de devenir l’iconique 007.”

Ce dimanche soir, France 2 diffuse le premier film où 007 est incarné par Daniel Craig, sorti en 2006. Un énorme succès au box-office alors que le choix de l’acteur britannique était critiqué de toutes parts.

Daniel Craig, ici dans «Casino Royale», en a pris «plein la gueule» au moment de se glisser dans la peau de James Bond. Danjaq/Jay Maidment

Plus de 615 millions de dollars de recettes au box-office mondial, 3,2 millions d’entrées en France, même s’il ne se classe « qu’à » la 12e place des James Bond les plus lucratifs, « Casino Royale » sorti en 2006 et diffusé ce dimanche soir sur France 2 a, comme tous les 007, triomphé au box-office.

C’est le premier de la saga où l’espion est incarné par Daniel Craig, alors peu connu du grand public. Pourtant ce n’était pas gagné d’avance. Loin de là. Quand la réalisation décide de confier le rôle de l’agent préféré des cinéphiles à l’acteur, la planète cinéma crie au scandale. Craig pour succéder à Pierce Brosnan ?

À Londres, mère patrie de l’agent secret, la pilule ne passe pas du tout. Un blond aux yeux bleus, un peu trop musclé et avec une tête de méchant après un brun (trop) élégant et charmant, les tabloïds s’en donnent à cœur joie en le surnommant « James Bland » (James fade). Bond il est vrai est l’agent préféré de sa Majesté ! « Trop bourrin », « erreur de casting », « pas assez charismatique », rien ne les arrête. Le « Sun » va jusqu’à titrer : « Une catastrophe annoncée ».

À 38 ans, l’acteur britannique est effectivement à des années-lumière de l’élégance so british des Sean Connery et Roger Moore. Les réseaux sociaux se lâchent aussi, même si, heureusement pour l’acteur britannique, leur pouvoir de nuisance est bien moindre. Il n’empêche.

La future star de la saga doit répondre aux rumeurs des tabloïds qui ne l’épargnent pas. On prétend qu’il s’est cassé deux dents sur le tournage, qu’il ne sait pas conduire une Aston Martin. « Tout cela est faux, nous confiait-il alors. Mes dents sont intactes et, concernant mes cheveux, je n’ai pas l’intention de les teindre pour leur faire plaisir ».

« J’en ai pris plein la gueule »

Quelques mois plus tard, lors de la sortie du film, il reconnaissait lors de notre deuxième rencontre en avoir pris « pris plein la gueule ». Même le réalisateur Sam Mendes, qui dirigera plus tard Craig dans « Skyfall », avouera plus tard à la BBC avoir pensé que c’était « une très mauvaise idée. » Pour lui, Bond devait être « une sorte de parodie élégante, à l’opposé de ce qu’est Daniel ».

De son côté, l’acteur décide de ne pas répondre à toutes ces critiques acerbes et blessantes, préférant se consacrer à 100 % à la préparation du film. « J’avais totalement accepté le fait qu’il fallait du temps à Barbara Broccoli et Michael G. Wilson, les producteurs, et aux studios Columbia pour trouver un remplaçant à Pierce Brosnan, parti après quatre Bond à succès ».

Et surtout, pour Daniel Craig, « le challenge était trop excitant ». D’autant qu’il estime que « Casino Royale » marque « un retour aux origines du personnage créé par Ian Fleming car le film raconte « comment Bond est devenu 007 ». Effectivement, moins d’effets spéciaux et plus de scènes d’action crédibles.

En France, il faut attendre le 22 novembre 2006 pour que les langues de vipères se taisent. « Casino Royale » sort en salle et les critiques sont… dithyrambiques ! « Un Bond irrésistible » pour Le Parisien. Le film sera vu par plus de 3,15 millions de spectateurs dans l’Hexagone. Au cinéma Le Grand Rex à Paris, il affiche complet le samedi soir durant cinq semaines d’affilée. La presse professionnelle va jusqu’à écrire que Daniel Craig et « Casino Royale » ont réussi à relancer une série qui s’essoufflait.

Quelle est la recette miracle de Daniel Craig ? Comment expliquer un tel succès après avoir fait la quasi-unanimité contre lui ? Un énorme bosseur, saluent les professionnels. « C’est un rôle qui vous prend tout, a-t-il encore confié au Parisien. James Bond demande un engagement total, une abnégation constante. » Un pari gagnant à 100 % car Daniel Craig est désormais plébiscité par les fans et il est même considéré comme l’un des meilleurs 007 de la série !

Après le succès de « Casino Royale », Daniel Craig va se glisser quatre fois dans le costume de l’agent secret. Sans surprise, les films explosent les compteurs mais avec Skyfall en 2012, l’acteur offre à la série son plus gros succès en dépassant le milliard de dollars de recettes. Une première pour la saga.

Ironie de l’histoire, on ne sait toujours pas qui va lui succéder dans un éventuel prochain film, que l’on attend depuis 2021. Désormais exploité par Amazon, le projet est entre les mains de deux producteurs qui ont déjà œuvré sur « Spider-Man » et « Harry Potter ». Mais les rumeurs sur le nom du prochain 007 circulent toujours, Aaron Taylor-Johnson, Henry Cavill ou Theo James étant régulièrement cités. Mystère. Irremplaçable ce Daniel Craig finalement.