“Je suis Julia Roberts, j’ai 57 ans, et aujourd’hui, je vais vous dire quelque chose que je n’ai jamais dit à personne.”

C’est par ces mots, chargés d’une tension palpable, que l’éternelle “chérie de l’Amérique” a commencé ce qui ressemble à la confession la plus explosive de l’histoire d’Hollywood. Pendant trois décennies, le monde a cru au conte de fées de Pretty Woman. Nous avons cru que l’alchimie éblouissante entre Julia Roberts et Richard Gere n’était qu’un jeu d’acteur magistral. Nous pensions que ce qui se passait à l’écran restait à l’écran.

Nous avions tort.

Dans un récit bouleversant, Julia Roberts a levé le voile sur une liaison secrète, passionnée et douloureuse qui l’a “rongée” pendant trente ans. Une histoire d’amour qui a commencé par un simple bout de papier et qui n’a jamais vraiment pris fin.

Tout a commencé en 1989. Julia n’avait que 22 ans, “personne” à Hollywood, une “fille effrayée aux mains tremblantes”. Richard Gere, lui, avait 40 ans. Il était déjà une icône. Lors de l’audition, sentant sa chance lui échapper, elle a fait une chose insensée. Elle a griffonné trois mots sur un papier et l’a glissé vers lui : “s’il te plaît dis oui”. Il l’a regardée longuement, a souri et a simplement dit : “D’accord gamine.” À cet instant, tout a changé.

Le tournage de Pretty Woman a débuté en 1990. Pour la jeune Julia, chaque scène était réelle. “Quand nous nous sommes embrassés devant la caméra, ça ne ressemblait pas à du théâtre,” confesse-t-elle. “Je n’arrêtais pas de me dire ‘Ce n’est qu’un travail’, mais mon cœur ne voulait pas écouter. Chaque jour sur le plateau, je tombais un peu plus amoureuse.”

Le film est devenu un phénomène mondial, rapportant plus de 400 millions de dollars. Du jour au lendemain, Julia Roberts est devenue la femme la plus célèbre de la planète. Les tournées promotionnelles les ont propulsés sur tous les tapis rouges, côte à côte. “Êtes-vous ensemble dans la vraie vie ?”, criait la presse. Ils riaient et disaient non. Mais ce n’était qu’un mensonge.

La liaison secrète, celle qui allait la “hanter”, a commencé en mai 1990, dans une chambre d’hôtel à New York. Épuisée par une projection, Julia était prête à s’effondrer. On a frappé à sa porte. C’était Richard. “Je pensais que tu avais besoin de quelqu’un pour te dire que tu as été formidable,” a-t-il dit. Face à lui, Julia s’est mise à pleurer, relâchant des mois de pression. “Il m’a juste serré dans ses bras. Et cette nuit-là, tout a changé entre nous… ce qui s’est passé était plus réel que tout ce que nous avions jamais filmé.”

Ce fut le début d’une double vie. Des rencontres clandestines à Los Angeles, New York, Beverly Hills. “Nous avons réservé deux chambres d’hôtel juste à côté l’une de l’autre,” raconte-t-elle. “Nous sommes entrés séparément… Mais dès que la porte s’est fermée, nous étions dans les bras l’un de l’autre. C’était comme le paradis. Mais c’était aussi comme l’enfer, parce que je savais que ce que nous faisions était mal.”

L’été 1991 a marqué le premier drame public. Julia était fiancée à Kiefer Sutherland. Le “mariage de l’année” était prêt. Mais trois jours avant la cérémonie, elle s’est enfuie. “J’ai juste disparu.” Le monde s’est déchaîné. “Julia Roberts, la mariée en fuite”, titraient les journaux. Anéantie, traitée de lâche, elle s’est cachée. La seule personne qu’elle a appelée fut Richard.

Il est venu la chercher, l’emmenant dans une maison de plage isolée. “Je me suis enfui, comme tout le monde le dit,” lui a-t-elle dit en pleurant. Il lui a serré la main. “Tu ne t’es pas enfuie,” a-t-il murmuré. “Tu as couru vers la vérité.” Cette nuit-là, leur amour a atteint une nouvelle intensité.

Mais le conte de fées s’est brisé en décembre 1991. Richard Gere a épousé le top modèle Cindy Crawford. “Une star de cinéma épouse un top modèle, le couple parfait,” se souvient Julia avec douleur. “J’ai fermé la porte et je me suis effondrée sur le sol.” Elle l’a appelé, en larmes. “Julia, tout cela est pour le spectacle,” aurait-il tenté de la rassurer. “Tu sais que ça ne veut rien dire.” Mais ses mots étaient vains. “Tu as épousé quelqu’un d’autre !” lui a-t-elle crié. “Tu l’as réellement épousé.” Son silence en réponse l’a “plus blessée que tout”.

Poussée par le chagrin et le besoin de “fuir”, Julia a commis sa propre “folie”. En juin 1993, elle a épousé le chanteur de country Lyle Lovett, qu’elle ne connaissait que “depuis quelques semaines”. Le monde était sous le choc. “Je fuyais,” admet-elle. “Je pensais que si j’avais un mari, cela m’aiderait à oublier Richard. Mais le soir de mon mariage… tout ce que je voulais faire, c’était appeler Richard.”

Incroyablement, l’aveu ne s’arrête pas là. Même mariés à d’autres, l’affaire a continué. Elle décrit une rencontre secrète à l’automne 1993 à Chicago, dans un vieil hôtel, elle portant un grand chapeau et des lunettes de soleil. “Quand cette porte s’est fermée… tout ce que nous avions retenu s’est précipité dehors.” Elle lui a demandé s’il était heureux avec Cindy. Il aurait répondu : “Elle est belle, elle est parfaite… mais ce n’est pas toi.”

En novembre 1993, le National Enquirer a fait exploser le scandale. Une photo floue titrait : “Rencontre secrète de Julia Roberts et Richard Gere.” Hollywood a implosé. Cindy Crawford était furieuse. Lyle Lovett a confronté Julia. Elle a tout nié. La dispute la plus violente avec Richard a eu lieu ce soir-là. “Ils savent !” a-t-elle paniqué. “Reste tranquille,” lui a-t-il dit, fidèle à son calme. C’en était trop pour elle. “Tranquille ? … Tu étais tranquille quand je me suis enfui de mon mariage. Tranquille quand le monde se moquait de moi. Et maintenant tu veux que je reste tranquille à nouveau !”

Elle est devenue “la méchante”, la briseuse de ménage. Son propre mariage avec Lyle Lovett n’a pas survécu, se terminant en 1995.

Pendant des années, elle a cru que c’était la fin. Et puis, en 1998, le destin est intervenu sous la forme du réalisateur Gary Marshall, un nouveau scénario à la main : Runaway Bride (Just Married… ou presque). “Vous deux,” leur a-t-il dit en souriant, “c’est le destin.”

Le tournage, en 1999, fut électrique. Elle avait 31 ans, il en avait 50. “Nous nous disputions à propos de tout,” dit-elle. Mais ces disputes ne faisaient que renforcer le lien. “Chaque scène que nous avons faite ensemble cachait la vérité. Nous nous aimions toujours.”

Le moment le plus intense ? La scène finale du mariage. “Je portais cette magnifique robe blanche… Et quand nous nous sommes embrassés, j’ai su que ce n’était plus du jeu. Je tremblais… et Richard a murmuré si doucement que seule moi pouvais entendre : ‘Tu me manques.’”

L’inévitable s’est produit. Ils sont redevenus amants secrets pendant le tournage, dans le calme du Maryland. “Nous ne nous débarrasserons jamais l’un de l’autre, n’est-ce pas ?”, lui a-t-elle demandé en larmes. Il a juste hoché la tête.

Après le film, un autre succès mondial, ils ont dû à nouveau se séparer. La douleur était immense. En 2000, elle a gagné l’Oscar pour Erin Brockovich. Debout sur scène, acclamée par le monde, elle pleurait à l’intérieur, “pas parce que j’avais gagné, mais parce qu’il n’était pas là avec moi.”

En 2001, elle a rencontré le caméraman Danny Moder. “Pas une star de cinéma, juste un vrai gars normal.” Elle l’a épousé en 2002. C’était un choix. Le choix d’une “vie normale”, d’une “famille”. Mais même ce choix était hanté. “Je dois être honnête,” dit-elle, la voix brisée. “Le soir de mon mariage, allongée à côté de Danny, je pensais encore à Richard. Je n’ai jamais éteint le feu que Richard Gere a allumé dans mon cœur.”

Aujourd’hui, Julia Roberts a 57 ans. Elle est mariée à Danny Moder depuis plus de 20 ans, mère de trois enfants, avec une fortune de 250 millions de dollars. Richard Gere, 75 ans, s’est retiré des feux de la rampe. Il est marié à Alexandra Silva, de 33 ans sa cadette, et père de deux jeunes fils. Il a “choisi la paix”.

Et Julia ? Elle est toujours “Julia Roberts Dollywood”, arpentant les tapis rouges. “Mais derrière le sourire,” confesse-t-elle, “il y a des nuits où je m’assois seule… J’écoute les vagues de l’océan et je me sens seule. Je pense à toutes les erreurs que j’ai commises. Et je pense à cet amour que je n’ai jamais osé montrer au monde.”

Sa confession se termine par une question lancinante, non seulement pour elle, mais pour nous tous : “L’amour a-t-il toujours besoin de lumière ? Un amour qui reste caché peut-il encore brûler toute votre vie ?”