Dans le firmament des étoiles de la chanson, où les ego se heurtent et les amours sont souvent éphémères, certaines histoires brillent d’un éclat singulier, celui de la constance, du sacrifice et d’un dévouement à toute épreuve. L’histoire d’Herbert Léonard, l’inoubliable interprète de “Pour le plaisir”, et de sa femme Cléo, est de cette trempe. C’est le récit d’un amour qui a traversé un demi-siècle, bravant les tempêtes de la vie d’artiste et, plus récemment, affrontant le souffle glacial de la mort. Mais c’est surtout l’histoire d’une femme, Cléo, qui a fait le choix radical de mettre sa propre lumière sous le boisseau pour faire briller celle de l’homme qu’elle aimait, allant jusqu’à lui sauver la vie dans un combat acharné contre la maladie.

Cléo, l’étoile filante qui a choisi l’ombre

Pour comprendre la profondeur de leur lien, il faut remonter le temps, jusqu’à l’effervescence des années 70. À cette époque, Cléo, de son vrai nom Chantal Roussel, n’est pas seulement la compagne d’Herbert Léonard. Elle est elle-même une artiste, une chanteuse à la voix prometteuse, promise à une belle carrière. Le destin les met sur la même route. Leur rencontre, le 1er octobre 1967 à Lyon, scelle le début d’une idylle qui ne connaîtra jamais de fin. Ils sont jeunes, talentueux, et le monde leur appartient. Les événements de Mai 68, paradoxalement, les rapprochent encore, les poussant à emménager ensemble, à unir leurs destins pour le meilleur et pour le pire.

C’est à ce carrefour de leur vie que Cléo prend une décision qui définira le reste de son existence. Face au succès grandissant d’Herbert, elle choisit de faire un pas en arrière. Elle sacrifie ses ambitions personnelles, range ses rêves de gloire et décide de se consacrer entièrement à la carrière de son compagnon. Elle devient son ombre, son soutien indéfectible, sa première auditrice et sa plus fidèle conseillère. Un choix radical, un sacrifice immense, motivé par un amour inconditionnel. Elle a compris que dans le monde impitoyable du show-business, deux carrières au sein d’un même couple pouvaient créer des rivalités destructrices. Par amour, elle a préféré préserver leur union plutôt que de poursuivre une gloire personnelle.

Un amour plus fort que les conventions

Leur vie est rythmée par la musique, les tournées et la naissance de leur fille, Éléa, en 1973, qui devient le centre de leur univers. Fait étonnant, malgré cet amour fusionnel et cette vie de famille épanouie, le mariage n’est pas une priorité. Ils attendront 37 ans avant d’officialiser leur union. Une simple formalité pour eux, car leur engagement l’un envers l’autre n’avait pas besoin d’un document pour être validé. Il était inscrit dans chaque geste, chaque regard, chaque décision prise ensemble. Leur amour se vivait au quotidien, loin des conventions et du regard des autres.

32 jours en enfer : le combat pour la vie

En 2017, le destin frappe à leur porte de la manière la plus brutale qui soit. Herbert Léonard est victime d’une grave infection pulmonaire. Son état se dégrade rapidement, et il est plongé dans un coma artificiel qui durera 32 jours. 32 jours d’angoisse, de silence, où la vie ne tient qu’à un fil. C’est dans cette épreuve ultime que le rôle de Cléo prend une dimension héroïque. Elle devient la gardienne de la flamme, le roc auquel tout le monde se raccroche.

Chaque jour, elle est à son chevet, lui parle, veille sur lui, refusant de céder au désespoir. Elle devient l’interlocutrice unique du corps médical, gère la communication avec les fans inquiets, les rassurant avec une force et une dignité qui forcent l’admiration. Elle mène une guerre contre la maladie, une bataille pour la vie de l’homme qu’elle aime. C’est elle qui, par sa présence constante, sa voix, son amour, le maintient connecté au monde des vivants. Herbert Léonard le dira lui-même à son réveil, avec une gratitude infinie : “Cléo m’a sauvé la vie”. Ces mots, simples et puissants, résument l’ampleur de son dévouement.

Aujourd’hui, Herbert Léonard est un survivant, un “miraculé” comme il se décrit lui-même. Sa convalescence a été longue et difficile, mais il a pu compter, une fois de plus, sur le soutien sans faille de sa femme. Leur histoire, déjà exceptionnelle, est devenue une véritable légende, un témoignage poignant sur la force de l’amour face à l’adversité. Cléo, qui a passé sa vie dans l’ombre, a été projetée dans la lumière par son courage et sa résilience. Elle n’est plus seulement “la femme de”, elle est celle qui a refusé de baisser les bras, celle qui a ramené son homme du bord du gouffre. Leur héritage, porté aujourd’hui par leur fille Éléa, n’est pas seulement musical ; c’est une leçon d’humanité, un symbole d’espoir qui prouve que l’amour, le vrai, peut véritablement accomplir des miracles.