Mesdames, messieurs, en 1968, Claudia Cardinale choque l’Italie catholique en révélant qu’elle a eu un fils à 19 ans, né d’un viol, et qu’elle l’a élevé en secret pendant des années. Une étoile éclatante du cinéma européen dissimulant une blessure profonde derrière un sourire mythique. Près de 60 ans plus tard, c’est dans une maison paisible à Nemours, loin des projecteurs et des plateaux, que l’icône s’éteint à 87 ans, entourée de ses deux enfants. Pas de flash, pas de conférence de presse, seulement le silence d’un adieu discret, presque oublié. Comment une femme qui a fasciné le monde entier a-t-elle pu disparaître ainsi dans l’indifférence relative des médias ? Quel héritage laisse-t-elle derrière ce rideau tombé en douceur ? Ce soir, nous retraçons la vie, les drames et la fin bouleversante de Claudia Cardinale.

L’Ascension d’une Icône et son Secret Douloureux

Claudia Cardinale, de son nom complet Claude Josephine Rose Cardinale, voit le jour le 15 avril 1938 dans le quartier de la Goulette à Tunis, alors sous influence française. Issue d’une famille sicilienne installée en Tunisie, elle grandit dans un univers polyglotte, parlant le sicilien et le français, sans maîtriser l’italien avant d’entrer dans le monde du cinéma. Cette origine singulière façonnera toute sa carrière, la rendant immédiatement reconnaissable, différente, insaisissable.

En 1957, alors qu’elle n’a que 19 ans, elle remporte un concours de beauté organisé en Tunisie, “La plus belle italienne de Tunis”. Le prix comprend un voyage à la Mostra de Venise. Ce séjour va bouleverser sa vie : aperçue par des producteurs italiens, elle est rapidement repérée pour sa beauté magnétique et son allure naturelle. Bien qu’elle ne parle pas italien, elle signe un contrat avec la société Vides Cinematographica et débute sa carrière avec de petits rôles dans les années 1958-1960. Son ascension est fulgurante. Dès 1960, elle est à l’affiche de “Rocco et ses frères” de Luchino Visconti, puis “Cartouche” en 1962 avec Jean-Paul Belmondo, confirmant sa popularité en France.

Mais c’est en 1963 qu’elle accède au panthéon du cinéma avec deux chefs-d’œuvre : “8 et demi” de Federico Fellini, où elle incarne l’muse onirique du réalisateur, et “Le Guépard” de Visconti, dans le rôle d’Angelica aux côtés d’Alain Delon et Burt Lancaster. Ces deux films la propulsent au rang de star internationale. Son image devient emblématique : une beauté méditerranéenne, sensuelle mais dotée d’une dignité rare. À l’écran, elle refuse longtemps de se dénuder, ce qui lui vaut le respect de nombreux réalisateurs. Dans les années 1960 et 1970, elle enchaîne les succès : “La Panthère rose” de Blake Edwards, “Il était une fois dans l’Ouest” de Sergio Leone, “La Scoumoune” avec Jean-Paul Belmondo ou encore “Les Pétroleuses” avec Brigitte Bardot.

Parallèlement, elle s’engage dans des causes féministes avant l’heure. Dans plusieurs interviews, elle dénonce la manière dont l’industrie traite les actrices, défend l’indépendance des femmes et choisit elle-même ses rôles avec une grande sélectivité. Contrairement à d’autres stars de son époque, elle refuse l’exil à Hollywood, préférant tourner en Europe dans des œuvres d’auteur.

Dans sa vie personnelle, elle devient mère très jeune. En 1959, elle donne naissance à son fils Patrick, fruit d’une relation non consentie. Longtemps, ce secret est gardé par son entourage et son agent. Ce n’est qu’à la fin des années 1970 que l’existence de Patrick est rendue publique. Plus tard, elle entame une relation de plus de 40 ans avec le réalisateur italien Pasquale Squitieri, avec qui elle aura une fille, Claudia. Au fil des décennies, Claudia Cardinale continue à tourner, sur scène et à l’écran, dans des rôles plus secondaires mais toujours choisis avec soin. Elle devient une figure respectée du cinéma européen, honorée de nombreux prix : Ours d’or pour l’ensemble de sa carrière à Berlin en 2002, Lion d’Or à Venise en 1993 et Commandeur de la Légion d’honneur en France. Des années 1980 aux années 2010, elle partageait sa vie entre Rome, Paris et parfois la Tunisie. Polyglotte, discrète mais toujours présente, elle défend aussi les droits des femmes et s’implique dans l’UNESCO comme ambassadrice de bonne volonté. Malgré les décennies, elle reste fidèle à ses origines et à son image d’actrice engagée, fière et indépendante.

Les Blessures Cachées et les Démons d’une Star

Claudia Cardinale, derrière l’icône, a traversé bien des épreuves, dont peu ont osé parler à voix haute. Dès le début de sa carrière, un drame personnel marque sa trajectoire : à l’âge de 19 ans, elle est violée. De cet acte de violence naît son fils Patrick qu’elle décide de garder et d’élever, mais dans le secret. À l’époque, dans l’Italie conservatrice des années 1950, il est impensable pour une actrice montante d’avoir un enfant hors mariage. Son agent Franco Cristaldi, qui deviendra ensuite son époux sur le papier uniquement, impose le silence. L’enfant est officiellement présenté comme son frère cadet. Ce mensonge perdurera presque une décennie. Cette dissimulation, imposée par le monde du cinéma, est un poids que Claudia portera longtemps. Dans une interview accordée au “Nouvel Observateur” en 1970, elle déclare : “J’ai menti parce que c’était la seule manière de continuer à exister dans ce métier.” Ce n’est qu’à la fin des années 1960, alors que sa carrière est déjà solide, qu’elle décide de révéler publiquement la vérité, mettant fin à l’omerta. Cette révélation crée un véritable choc dans la presse italienne, certains journaux parlant même de “trahison morale”.

Sa vie sentimentale aussi a été source de conflits. Après avoir rompu avec Franco Cristaldi, qui avait longtemps mêlé contrôle professionnel et personnel, elle s’installe avec le réalisateur Pasquale Squitieri, figure sulfureuse du cinéma italien. Leur relation passionnée et parfois orageuse dure plus de 40 ans. Mais Squitieri est connu pour ses prises de position radicales et ses accrochages avec les institutions. En 1976, son film “Il Prefetto” lui vaut des menaces de la mafia sicilienne. Claudia soutient publiquement son compagnon, mais cette exposition met sa propre sécurité en jeu. À plusieurs reprises, elle reçoit des lettres anonymes l’incitant à se taire et à se tenir à distance.

Le monde du cinéma lui-même n’a pas toujours été tendre. Dans les années 1980, alors que le vent tourne vers des actrices plus jeunes et que le cinéma italien traverse une crise, Claudia Cardinale est brutalement écartée de plusieurs projets. En 1983, elle est annoncée dans un rôle principal dans une production franco-italienne prestigieuse, mais l’équipe décide de la remplacer à la dernière minute, invoquant des “exigences de production”. En réalité, selon “La Repubblica”, des pressions commerciales souhaitaient une figure plus moderne et plus “bankable”. Cardinale, profondément blessée, refuse pendant un an toute apparition publique.

À cette tension professionnelle s’ajoute des prises de position parfois critiquées. En 1994, elle choque certains cercles féministes en soutenant son compagnon, accusé d’évasion fiscale. Elle déclare : “Je sais qui il est, je le connais mieux que les juges.” Cette phrase, reprise en boucle dans les journaux, lui vaut un torrent de critiques. Pour certains, elle trahit son image de femme libre ; pour d’autres, elle incarne une fidélité rare. Sa relation avec le cinéma français aussi est marquée d’incompréhension. Bien qu’installée en France depuis les années 1980, elle est rarement sollicitée pour des rôles majeurs dans les productions nationales. Lors d’un passage à “Vivement Dimanche” en 2001, Michel Drucker lui demande pourquoi on ne la voit plus. Elle répond, un sourire discret : “Peut-être que je suis trop italienne pour les Français et trop française pour les Italiens.”

La fin de sa carrière est ponctuée de tensions discrètes. En 2017, lors d’une apparition au Festival de Cannes, un organisateur lui propose de faire un discours engagé sur la condition des femmes dans le cinéma. Claudia décline, affirmant qu’elle a déjà tout dit dans ses films. Certains y voient une forme de retrait, d’autres une lassitude face aux combats qu’elle a dû mener toute sa vie. Mais l’un des moments les plus symboliques de sa solitude survient en 2021 : alors qu’un hommage national est organisé en Italie pour les 100 ans de la naissance de Federico Fellini, elle n’est même pas invitée officiellement. Selon le “Corriere della Sera”, l’erreur serait due à un “oubli logistique”. Claudia ne fait aucun commentaire, mais un proche confie à “Télérama” : “Elle n’en a pas parlé, mais elle a pleuré.”

Et pourtant, “twist final” : quelques mois avant sa mort, elle refuse l’offre d’un biopic sur sa propre vie, proposé par un producteur de Netflix. Elle aurait dit : “Mon histoire n’est pas un scénario, c’est une blessure.” Une dernière déclaration, comme un rappel que derrière les sourires des tapis rouges, subsistait toujours une cicatrice invisible.

L’Adieu Silencieux d’une Légende Discrète

À partir des années 2010, Claudia Cardinale se fait de plus en plus discrète dans les médias, bien que son aura reste intacte auprès des cinéphiles. Après la disparition de son compagnon Pasquale Squitieri en 2017, elle choisit de quitter définitivement l’Italie pour s’installer en France, dans une maison paisible à Nemours, une commune de Seine-et-Marne. Ce déménagement marque une rupture définitive avec les projecteurs et les cérémonies mondaines. Pour elle, c’est le moment du retrait, de la contemplation. Selon une enquête du “Parisien” publiée en 2025, la villa de Nemours devient un lieu de silence et de routine. Cardinale y vit entourée de quelques proches, dont ses deux enfants, qui veillent discrètement sur elle. Elle n’apparaît quasiment plus en public, sauf lors de rares événements choisis avec soin. En 2018, elle participe à une projection spéciale de “Il Gattopardo” à Paris, où elle prononce quelques mots d’une voix posée : “Je me sens appartenir au passé, le présent n’a plus besoin de moi.” Son dernier projet cinématographique remonte au film tunisien “L’Île du pardon”, où elle tient un petit rôle symbolique. Ce film, tourné dans son pays natal, est perçu comme un geste d’adieu artistique. Lors d’une conférence de presse en marge du tournage, elle confie : “J’ai commencé ici, je voulais aussi y finir quelque chose.”

À Nemours, elle entretient un rythme de vie simple : lecture, promenades dans son jardin, discussions avec ses petits-enfants. Une infirmière l’aide quelques jours par semaine pour ses déplacements, car sa mobilité se réduit peu à peu. Malgré des rumeurs sur une éventuelle démence, sa famille les dément formellement. Dans une interview rare accordée à France Inter en 2024, son fils Patrick déclare : “Maman oublie parfois les dates, mais jamais les visages. Elle est toujours là, entière.” La santé de Claudia décline lentement mais inexorablement. Elle souffre d’insuffisances respiratoires chroniques et de troubles cardiaques modérés. Toutefois, elle refuse obstinément l’idée d’être hospitalisée. Selon une source familiale citée par “Le Monde”, elle aurait dit : “J’ai vu assez de chambres d’hôtel, je veux mourir chez moi, avec les miens.” Dans ses derniers mois, elle cesse totalement les apparitions publiques. Elle décline des invitations à la Cinémathèque, au festival Lumière à Lyon, et même à une rétrospective à Rome qui lui était dédiée. Son silence est interprété par certains comme un repli, mais ceux qui l’ont connue y voient plutôt une volonté farouche de préserver sa dignité. Une amie de longue date, l’actrice Marie-Josée Nat, confiera à “Gala” : “Claudia ne voulait pas qu’on la voie diminuée. Elle a toujours préféré qu’on se souvienne d’elle en mouvement, en robe rouge sur le tapis rouge de Cannes.” En juin 2025, elle reçoit un dernier hommage discret : le ministre français de la Culture lui adresse une lettre personnelle, saluant une carrière exemplaire au croisement des cultures méditerranéennes. Elle ne répond pas, mais l’encadre dans son salon. C’est l’un des rares objets visibles sur les murs d’une maison volontairement épurée, à l’image de ces dernières années. Quelques jours avant sa mort, une journaliste du Figaro obtient une autorisation exceptionnelle pour l’interviewer. L’interview ne sera jamais publiée. Selon les notes retrouvées après coup, la comédienne aurait murmuré : “Le silence me va bien !” Une phrase simple, presque effacée, mais qui résume l’ultime chapitre d’une vie passée à conjuguer la lumière et l’ombre.

Le 23 septembre 2025, à Nemours, dans une maison discrète bordée d’arbres, Claudia Cardinale s’éteint à l’âge de 87 ans. La nouvelle est annoncée quelques heures plus tard par l’agence Associated Press, puis confirmée par sa famille. À ce moment-là, aucun photographe ne campe devant la demeure, aucun média n’est alerté à l’avance : tout se passe dans un calme absolu, comme elle l’avait voulu. Selon le communiqué transmis par ses proches, elle est morte entourée de ses enfants. Son fils Patrick et sa fille Claudia, nés de deux histoires marquées par le tumulte, sont présents à son chevet. D’après une source familiale citée par “Le Monde”, Claudia aurait passé la nuit précédente à demi-consciente, sous sédation légère. Elle ne parlait plus, mais serrait parfois la main de Patrick, comme pour rester ancrée dans le réel. La veille, un médecin privé est passé vers 19h30 pour ajuster son traitement. Aucun transfert à l’hôpital n’a été envisagé, conformément à sa volonté exprimée plusieurs années auparavant. À 7h12 du matin, le mardi 23 septembre, une aide-soignante découvre que sa respiration s’est arrêtée. Elle appelle immédiatement les enfants, déjà sur place, puis le médecin qui viendra constater le décès à 7h46. La cause officielle : arrêt cardiaque consécutif à une insuffisance respiratoire chronique. Le salon dans lequel elle meurt n’a rien d’une chambre médicalisée ; c’est un espace clair aux murs blancs, décoré sobrement. Quelques photos de tournages y sont posées, sans cadres dorés : une avec Fellini, une autre avec Visconti. Selon une description de “Télérama”, le lieu respire la modestie, à l’image de ces dernières années. Une bougie est restée allumée toute la nuit sur la table basse, détail signalé par l’aide-soignante dans son rapport. Ce n’est pas un rituel, juste un geste de douceur. Il n’y a pas de dernières paroles enregistrées, pas de phrase d’adieux. Mais selon son fils, dans les jours précédents, elle aurait simplement murmuré : “C’est bien !” Sans que l’on sache si elle parlait de sa vie, de ce moment ou de quelque chose de plus intime, Patrick choisit de ne pas l’interpréter.

Le même jour, vers 10h, l’annonce est reprise par Reuters et “Le Figaro”, puis confirmée par la Cinémathèque française dans un bref message de condoléances. Contrairement à d’autres figures du cinéma, sa mort ne déclenche pas d’édition spéciale à la télévision. Aucune chaîne ne modifie sa grille pour lui rendre hommage immédiat. Ce silence médiatique surprend certains internautes, qui s’indignent sur les réseaux sociaux : “Claudia Cardinale est morte et la télé parle de météo !” Ce n’est que le lendemain que France Télévisions annonce la rediffusion de “Il Gattopardo” en hommage. À Nemours, la maison reste fermée, gardée discrètement par un agent de sécurité mandaté par la famille. Aucun journaliste ne s’approche. La famille publie un message bref : “Claudia s’est éteinte paisiblement. Nous respectons sa volonté de partir sans bruit.” Une fin sobre, digne, presque invisible, comme si l’icône avait décidé de s’effacer elle-même après avoir traversé la lumière pendant plus de six décennies.

Un Héritage Qui Transcendera le Silence

Claudia Cardinale laisse derrière elle un héritage cinématographique immense : plus de 100 films, une empreinte sur les chefs-d’œuvre de Visconti, Fellini, Leone, et une image indélébile de la femme libre dans le cinéma européen. Ses enfants, Patrick et Claudia, sont ses héritiers directs. Aucun conflit testamentaire n’a été signalé. Sa volonté était claire : “Je n’ai jamais aimé les complications”, aurait-elle écrit dans une note privée transmise à son notaire. Sa disparition suscite un regain d’intérêt inattendu. Les plateformes de streaming voient une hausse brutale de visionnage de ses films, notamment “8 et demi” et “Il Gattopardo”. La presse italienne s’interroge d’avoir trop peu célébré une actrice “plus grande que ses frontières”. En France, la Cinémathèque lui consacre une exposition rétrospective tardive mais saluée.

Et pourtant, une question demeure : comment une femme si iconique a-t-elle pu s’éteindre dans une telle discrétion ? Est-ce une volonté de maîtrise ou le reflet cruel d’une industrie oublieuse ? Ce qu’il reste, c’est une silhouette brune, une voix grave et ce regard intense qui disait tout sans un mot. Peut-être qu’au fond, Claudia Cardinale avait raison : le silence lui allait si bien.