La triste nouvelle est tombée ce mardi 16 septembre. Robert Redford s’est éteint dans son sommeil, à l’âge de 89 ans, dans son refuge de Sundance, entouré des siens. Cindi Berger, porte-parole de la famille, a confirmé la nouvelle dans un communiqué. En quelques heures, le monde du cinéma s’est mis à vibrer d’hommages. Jane Fonda, bouleversée, a confié « ne pas pouvoir arrêter de pleurer ». Le réalisateur Ron Howard a salué « un artiste révolutionnaire ». Hillary Clinton, Antonio Banderas, Jamie Lee Curtis, James Gunn… tous ont tenu à rappeler combien il avait compté, à la fois comme acteur, cinéaste et fondateur du Festival de Sundance, pilier du cinéma indépendant.

Mais il aura suffi d’une phrase, sobre et poignante, pour mesurer l’émotion de son ex-partenaire de jeu, Meryl Streep. « Un des lions s’en est allé. Repose en paix, mon cher ami », a écrit l’actrice après l’annonce de la disparition de Robert Redford. Tous deux avaient partagé l’affiche d’Out of Africa en 1985, film devenu mythique, où leur complicité à l’écran avait marqué des générations.

Robert Redford, ou l’héritage d’un géant

Né en 1936 à Santa Monica, Robert Redford a conquis Hollywood dans les années 60. Son regard clair et son élégance magnétique ont fait de lui une star instantanée. Butch Cassidy et le Kid, Les Hommes du président, L’Arnaque : autant de films devenus de grands classiques. Derrière l’image du « golden boy », il y avait toutefois un artiste exigeant, soucieux de donner du sens à son métier. Avec le Festival de Sundance, il avait offert une rampe de lancement à toute une génération de cinéastes indépendants.

Sa vie privée, Robert Redford l’avait toujours préservée. Marié une première fois à Lola Van Wagenen, mère de ses quatre enfants, il avait retrouvé l’équilibre auprès de Sybille Szaggars, une artiste allemande de 21 ans sa cadette qu’il avait épousée en 2009. Côté cinéma, il avait partagé l’affiche avec Natalie Wood, Barbra Streisand, Charlotte Rampling… Mais c’est avec Meryl Streep qu’il avait construit une idylle inoubliable. L’actrice confiait encore, il y a peu, que lors du tournage d’une scène culte, elle s’était sentie « totalement amoureuse » à la cinquième prise. Une confidence qui résume tout : Robert Redford avait ce don rare d’aimanter ses partenaires comme son public. Sa disparition laisse un vide immense, à la mesure de la légende qu’il incarnait.